第四章 阿謝爾太太

在安德沃爾接待我們的是格倫警督，他身材高大，一頭金發，笑容可掬。

為了能簡潔表述，我想最好先把赤裸裸的案情概述一下。

發現阿謝爾太太遇害的是多佛爾警員，時間是二十二日淩晨一點。當時他正在街上巡邏，經過這家小店時，他推了一下門，發現門沒鎖，就走了進去。起初他以為店裏沒人。但當他把手電筒的光掃向櫃台時，他看見了那個老太太蜷作一團的屍體。法醫來到現場做出的鑒定結果是： 死者後腦遭受重擊，當時她很可能正在櫃台後面伸手夠貨架上的一包香煙。死亡時間大約是七到九個小時前。

“不過，根據我們得出的結論，死亡時間可以更準確一些。”警督解釋說，“我們找到一個人，他五點半去店裏買過煙。第二個顧客進去後發現店裏空無一人，他說當時大概是六點零五分。所以說，死亡時間應該在五點半到六點零五分之間。到目前為止，沒有人在附近見過阿謝爾，當然啦，時間還早。九點的時候他已經在‘三頂皇冠’喝得大醉了。等我們抓住他，會把他當嫌疑人拘留起來。”

“他不是一個令人滿意的嫌疑人吧，警督？”波洛問。

“他是個很討厭的家夥！”

“他沒和他妻子住在一起嗎？”

“沒有，幾年前他們就分手了。阿謝爾是個德國人。曾經做過服務員，後來沾染了酗酒的惡習，慢慢就失業了。他妻子給人做過一陣子傭工，她最後的雇主是一個叫羅斯小姐的老太太，她給羅斯小姐做廚娘兼女管家，賺來的很多錢都給了她丈夫，但他總是喝得醉醺醺的，還經常跑到她雇主那裏大吵大鬧。這也是她向羅斯小姐申請去農莊幹活的原因。那個農莊離安德沃爾有三英裏遠，是鄉下一處很僻靜的地方。他要想找到她不太容易。羅斯小姐去世後，給阿謝爾太太留了一點兒遺產，她就用那筆錢開了這家店，店面很小，賣點兒廉價煙草和報紙什麽的。收入勉強夠她維持這档買賣。過去阿謝爾不時來找麻煩，每次她都會給他一點兒錢，把他打發走了事。她每個星期固定給他十五先令。”

“他們有孩子嗎？”波洛問。

“沒有。不過，阿謝爾太太有一個外甥女，在奧弗頓附近當用人，是個很穩重的姑娘。”

“你說阿謝爾經常威脅他妻子？”

“沒錯。他喝醉的時候很嚇人，罵罵咧咧的，發誓要敲爛她的腦殼。阿謝爾太太的日子很不好過。”

“她多大歲數？”

“快六十了，她是個值得尊敬的人，吃苦耐勞。”

波洛嚴肅地說： “警督，你認為兇手是這個阿謝爾？”

警督謹慎地咳嗽了幾聲。

“現在說這個為時尚早，波洛先生，我想聽弗朗茲·阿謝爾本人說說他自己昨天晚上都幹了什麽。如果他的說法令人滿意，也就罷了，如果不是——”

這個停頓意味深長。

“商店裏丟什麽東西了嗎？”

“什麽也沒丟，抽屜裏的錢沒人動過，也沒有遭到搶劫的痕跡。”

“你認為，這個阿謝爾醉醺醺地來到店裏，對他妻子大打出手，把她打倒在地？”

“這種可能性最大。不過，先生，我必須承認，我想再看看你收到的那封奇怪的信。我想知道，那封信有沒有可能是阿謝爾寫的。”

波洛把信遞給警督，後者看信時眉頭緊鎖。

“不像是阿謝爾寫的。”最後他說，“阿謝爾怎麽可能說‘我們’英國警察呢，除非他想耍花招，但我又懷疑他沒有這麽高的智商。他的身體全廢了，手抖得厲害，不可能打出這麽清晰的字。便箋紙和墨水的質量也很好。但奇怪的是，信上提到的日子恰好是二十一號，當然，這也許是個巧合。”

“是的，有可能。”

“不過，我不喜歡這種巧合，波洛先生，這也太巧了。”

他沉默了一兩分鐘，皺起眉頭。

“ABC，這個ABC到底是誰？我們看看瑪麗·德勞爾——阿謝爾太太的外甥女——能不能幫上忙。這事真的很蹊蹺。但是，至於這封信，我敢打賭，肯定和弗朗茲·阿謝爾有關。”

“你了解阿謝爾太太的過去嗎？”

“她是漢普郡人，年輕的時候就去倫敦當用人了。她就是在那兒遇見了阿謝爾，然後和他結了婚。戰爭時期，他們的日子肯定過得很艱難。其實，一九二二年她就離開他了。他們當時在倫敦。她回到這裏就是為了擺脫他，但他一聽到風聲，知道她在哪兒，就跟了過來，糾纏她，管她要錢……”這時，一個警員走了進來，“布裏格斯，什麽事？”

“長官，那個叫阿謝爾的人。我們把他帶來了。”

“好。把他帶進來。他在哪兒來著？”

“藏在鐵路岔道的一輛卡車裏。”