野狐

狐滅燈火

食燭之事

今亦常見

一

能騙過，阿榮這樣覺得。

半個月前，她得知林藏又回到了大坂。一開始她並未在意，只時不時聽到有個長相還算俊俏、嘴巴能說會道的男子來到大坂之類的閑話。傳說他開了一家賬屋，關於具體買賣如何則完全沒有聽聞，又似乎沒漂亮到跟戲子媲美的程度，出手並不闊綽，也不是個貪圖女色的花花公子，這種男人為什麽能成為傳言的主角呢？阿榮只隨意想了想，對世人的口味很是不解。那些話她也只是左耳進右耳出，聽完便早不知忘到了哪個角落。

當得知那個男人的名字叫林藏，並且但凡哪裏開始議論他，一定是發生了什麽怪事之後，阿榮似乎想到了些什麽。或者應該說，她莫名其妙地感到哪裏不對勁。說是怪事，但也並不是什麽驚天動地的大事。跟江戶那種四處長滿了野草、飄著一股爛泥巴味的鄉下地方不同，大坂是都市。想在這裏打著天方夜譚的名號大搖大擺地招搖過市，是不大可能的。

所以，死者不會無緣無故地復活。幽靈出現時，也不是哭哭啼啼地喊著“怨啊恨啊”。就算要出來，說的也該是“還錢來”“不準亂花錢”之類。這並非吝嗇或者對金錢多執著，而是錢財賬目不管什麽時候都得確保萬無一失，若做不到這一點，那麽這件事至少可以成為幽靈登場的正當理由。喜歡或者癡迷，厭惡或者悲憤，這些都算不上什麽理由。

這更不是薄情，甚至可以反過來說人情味很濃。只是，上方人很清楚，深情厚誼那都是活人間的交往，死後便沒資格去談論感情了。所以殉情自殺的無奈會讓人動容落淚，人死了若還能對生者隨心所欲，即便死了也無所謂。

世事無常亦無情，死更是換不來任何結果。沒有意義的幽靈，只能是人們茶余飯後的談資。殉情而死令人動容，高坊主或者妖狐之類只不過被當作笑話。

江戶人標榜他們積極多變，可江戶總讓人感覺到消沉。江戶人確實有觸類旁通的小聰明，可同時又有著無法笑看人生的困窘。畢竟江戶聚集了來自各地的鄉下人，愚笨的人太多。上方確實相對死板，但人們之間的賢愚差距不大，井然有序。

街頭巷尾的異聞，東西兩邊也是不大一樣。最開始聽到的，是什麽來著？商船老板的獨生女跟家裏的大掌櫃私奔？借貸商人家的二兒子殺了繼承家業的大兒子，亂了心神又被抓了起來？土佐的刀匠殺了許多人之後逃到大坂，在旅店裏自殺？凈琉璃名家在技藝上登峰造極再無可求，年紀輕輕便隱遁了？因瘟疫流行幾乎毀於一旦的山村裏的莊屋，嫉妒村裏的名士，雙方大打出手？還有，被河水沖走了的酒坊老板家的獨苗兒子，失蹤五年後又回來了？

不管哪個，都像是隨時可能發生的事，算不上怪異。可是，事發地周圍，不知為何總會生出關於名叫林藏的男人的議論。

可那個人表面上看來跟那些事件並無任何關聯。一個辦事利索的叫林藏的男人，當時就在附近——人們談論的也只是這種程度而已。不管是船商、借貸商還是酒坊，似乎都有林藏進出的蹤跡。山村裏似乎也出現過情況類似的人，據說跟凈琉璃樂屋也有瓜葛。還聽說，這個人不知道刀匠是惡賊，還熱心跟他相處，結果險些被殺。

全是街談巷議。然而，並非僅此而已。除了關於林藏的議論之外，還流傳著關於這些事的怪異說法。當然，那都是些僅能作為談資、無憑無據的事情。有的說私奔的人是因為被月亮的魔力所蠱惑，有的說二兒子發狂是因為沒有好好祭奠死人，有的說自殺了的刀匠不是人且流著狼的血液，有的說名家歸隱是因為目睹了夜間樂屋裏的人偶打鬥，有的說莊屋行兇是因為被未得好生安葬的骸骨所慫恿，有的說被河水沖走的嬰兒後來被豆狸養大。全都是些酒後戲言，沒有人當真。談論這些話題只不過因為可以活躍氣氛。每個人說的時候都要添油加醋，當作故事一般。

沒錯，都是假的。

然後，阿榮想起來了。曾經有一個男人——他口若懸河，顛倒是非，將人騙得雲裏霧裏，玩弄於股掌之間。那個人名叫林藏。那時他還年輕，經營的還不是賬屋，是賣一些可招來好運的手工藝品的削掛屋。他的外號是靄船——亡者所乘的地獄之船。聽說那船從琵琶湖出發，登上比叡山頂。人會在不知不覺間被騙上船，還沒回過神來船就開了，最終被帶上山頭——這個外號，就是形容他的騙術有如此本事。

林藏和阿榮有著不淺的緣分。那是多少年前了呢？有十年了嗎，還是更久，或是五六年前？記憶雖很遙遠，感情卻近在咫尺。每當回想起來，都會心旌搖曳，所以她克制自己不要去想，於是記憶更遙遠了。所以那究竟是多久以前，阿榮並不清楚。