豆狸 （第4/15頁）

連身為當家的與兵衛都不知道，應該是沒來過吧。

“一開始我就說了，豆狸只去味道好的酒窖。所以，當它聽到有人誇咱們這新竹好喝時……”

“你是說……它來了？”

應該早就來了吧。善吉再次開懷地笑了。“差不多該有兩個月啦。如今它應該是常常來品酒呢。”

“品酒？阿善，你是說那豆狸偷偷地溜進酒窖，然後品鑒咱們的酒味道如何？”

“怎麽是溜進來呢，是按時過來。”

“一只狸子？”

“是豆狸。它來嘗酒，當然了，如果不好喝也就算了。如果好喝它就會留下來，也會讓這裏更加繁榮。”

“傻、傻瓜。”住了這麽多年，與兵衛的江戶話還是沒改掉，這一句“傻瓜”時常掛在嘴邊。

“我才不傻呢。”

“唉，不是說你人傻。咱們現在少了的根本不是酒。那不可能……是豆狸幹的。”與兵衛心想。

二

應該是豆狸吧。林藏道。

“你也這樣認為？”

“正是。”

林藏在大坂以經營賬屋為生，是個長相優雅、性格溫順的男人，從半年前開始每個月都要來光顧一兩次。他為人不錯又善於交際，很受店裏女性的歡迎。與兵衛也在不知不覺間與他相熟，最近還成了一起下圍棋的棋友。

林藏每次來都誇贊新竹美味，是世間珍品，尤其是口感一流。或許只是客套，但既然他說已喝不下其他的酒還特意跑來買，至少應該不是謊話。林藏總說他那營生需要走訪很多人，每當來到附近時就順便過來。經營賬屋是否需要如此四處奔波，與兵衛不清楚，不過這也不是什麽值得大驚小怪的事情，所以他並未追究。

與兵衛決定裝出不經意的樣子問問林藏如何看待店裏發生的怪事——其實也稱不上怪事。

“可是……”

“也找不到其他能解釋的理由了吧？”

“誰知道呢。”

“你說的不就是賬對不上的事嗎？那應該也沒有別的可能了吧。”

“在這裏……在大坂都是這樣嗎？”

並不僅限於大坂。林藏回答。他單手抓著棋子，陷入深思，眼睛一直盯著棋盤。“我其實也在江戶生活過。在江戶也聽到過類似的事情。”

“是嗎？我十四歲就離開了江戶。出了城之後就四處遊走，後來到了美濃。對這豆狸還真不怎麽清楚。”

並不只是豆狸。林藏道。

“不只是？”

“你沒聽說過買酒小童的傳說嗎？到了下小雨的夜晚，就會有孩子來買酒。相傳那並不是人。”

“孩子？”

小孩子。林藏說。“嗯，總之其真身並不是人，只有這一點是確定的。不過像這樣的傳說，各個地方真是形形色色。有的地方是水獺，有的地方是狸。對了，最近不是還有豆腐小童嗎？”

與兵衛說不知道。

“你不看黃表紙嗎？可能這種東西在上方不是很多吧。豆腐小童可是流行過一段時間呢。不過那是豆腐，要說酒呢，就是狸公啦。這附近傳說是豆狸吧？反正大致就那麽回事。”

“那些……都是一樣的東西嗎？”

“應該相同吧。”林藏心不在焉地回答著，擺出要落子的架勢，似乎又決定重新考慮，手又收了回去。“要說不同，或許也不同，我的意思是它們做的事都一樣。哎，你沒看見過？那種拿著賬本和酒瓶、戴著鬥笠的狸子的畫。”

“畫？”好像隱約有些印象，不太確定。

“嗯。姿態跟孩童差不多，不過，因為是變化出來的，總會覺得有些怪異滑稽。衣服到處都是補丁，鬥笠也破破爛爛。而且，說到底本質還是動物。比如狸吧，雖然是小狸，但是那裏……”

“哪裏？”

“哎呀，說得直白點，就是那八帖大的地方。”

“你是指睾丸？”

“說陰囊更確切些。”

“可是，真正的狸並沒有那麽大的陰囊吧？是虛構的？”

“應該是。由來是什麽來著？我聽說，制作金箔的時候，要用狸子的皮將金子包住捶打。金子會變得越來越薄、越來越寬……”

“然後就變成八帖那麽大了？金箔能做到那麽大也的確了不起。不過林藏，根據一開始塞進去的金子的量不同，大小應該是有變化的吧？”

是的。林藏答道。他終於落了子。“另外，聽說狸子的皮還很適合做風箱。”

“風箱？哦，不太懂。箱子上的板也要包上毛皮？”

“正是。制作風箱時使用的毛皮就是狸子的，據說那最利於空氣流通。”

“你這是想幹嗎？”與兵衛立刻下了一手。林藏眉頭緊蹙，說了一句“真是下不過你啊”。

“風箱不是煉鐵時必不可少的工具嗎？煉鐵時要用腳踩那個大家夥，連那都是狸子的皮制的，這狸子的皮伸了又縮、縮了又伸，真是夠結實的。”