柳女 九（第2/3頁）

“他真的這麽告訴阿文？”

“是的，他向阿文坦承自己過去造了些什麽孽。”又市說完，瞄了阿銀一眼，接著繼續說道：“一般人是不會坦承自己造了這種孽的，若要說也只是開玩笑。所以，我起初聽到時，沒把它當一回事。”

“後來才發現是真的？”

“他病啦。”阿銀把話接下去，說道，“可是他沒認為這是病。一個人會變成這樣，一定是有理由的。也就是，他為何莫名其妙想要殺掉第一個兒子——也就是阿德的孩子？吉兵衛為此左思右想，苦惱不已。你想想，孩兒明明可愛得不得了，一看到孩兒的臉竟莫名其妙地想把他殺掉，這背後一定有什麽理由。他自己想必也很想知道。”

“那麽，他找到理由了嗎？”

“找到了。吉兵衛這個人，就是愛在絞盡腦汁仍覓不得答案後，勉強找到一些理由來說服自己。”

“不會吧，這種事情哪有什麽理由？我實在想不出一個連自己的孩子都狠得下心殺掉的理由。”

“例如，或許這孩子不是自己的親生骨肉，才會想把他殺掉。想必他這種人會如此下定論，其實不過是牽強附會。可是只要一有這種想法，他便無法擺脫，一直以阿德紅杏出墻為由折磨她。而阿德也很快就注意到丈夫這種不可理解的舉動，也就是他對孩子的殺意，因此暗自保持警戒。於是……”

“吉兵衛開始注意阿德什麽時候會有疏忽，有一天，他發現保姆背著孩子，終於忍不住下了手。他首先殺死女傭，接著用柳枝絞死了孩子。”

“真是太殘酷了。”百介的臉上血色頓失。

“是很殘酷。據說他自己也如此認為，覺得這不是人幹得出來的事。他似乎曾向阿文如此懺悔過。但後悔總在犯錯後，死了的孩子怎可能復活。此時他急中生智，想起了百介先生提過的那個唐土故事。”

“因此，他就故布疑陣，佯裝孩子的死乃柳樹精作祟？”

“倒也不至於。一開始他只打算將其布置成一場意外，柳樹不過是兇器——一不小心纏了上去把孩子給絞死。至於女傭則被他悄悄丟進海裏。若大家相信這是場意外，想必也都會以為這女傭乃因過度自責而自殺。總之，當時任誰也想不到，兇手竟然就是吉兵衛。但吉兵衛雖騙過了所有人，卻騙不了阿德。結果，吉兵衛就一不做二不休，把阿德也給殺了。”

“把她的死布置成自殺？也是他幹的？”

“沒錯，吉兵衛也曾斬釘截鐵地坦承自己就是在祠堂前殺死阿德的。這下連他都覺得自己不是人了。他之所以一再改變信仰，也是因為心裏有鬼——據說他是如此向阿文說的。”

百介驚訝地捂住了嘴。

“這世上真有這種事？”

“就是有。聽到他親口說了這些，阿文想必驚駭得無法自已，也納悶他為什麽要向自己坦承這些事——”

“是因為阿文有孕了？”

“先生果然聰明。娃兒還在肚子裏那段時間，吉兵衛把妻子照顧得無微不至。但到了眼看著就要臨盆的日子，吉兵衛開始恐懼自己的老毛病會不會再犯，便向阿文坦承了一切。只不過——試著站在阿文的立場想想吧，一個有孕在身的女人聽到丈夫這麽說，會作何感想？”

“原來如此。當然會……當然會驚駭不已呀。”

百介回道。

“沒錯，所以情況真的是糟得不得了。雖然如此，一足月孩子還是生了下來，這下想逃想躲都不行了。果不其然，吉兵衛一看到剛出生的孩子，就變了個人。”

“這，還真是嚇人呀。實在太可怕了。”

“當然嚇人。那可真是提心吊膽呢。不過，頭三個月都還平安無事，但最後吉兵衛還是趁阿文疏忽時下了手。雖然他對外宣稱兒子是病死的，但死因阿文當然很清楚，孩子是被扔進池裏淹死的。就這樣，阿文當場發瘋，逃離了柳屋。”

“那麽，第四位妻室阿澄呢？”

“噢，吉兵衛宣稱阿澄死於流產。但事實上孩子生下來了，只是吉兵衛這次當場把他給殺掉了。至於阿澄是因為孩子遇害蒙受沖擊而死，還是一並遭吉兵衛殺害，就不得而知了。只知道她們母子倆就被埋在祠堂遺址下頭。”

“這就是那所謂詛咒的骷髏？”

百介問道。

“是啊，真是令人遺憾。”

“所以，咱們哪能讓吉兵衛五度逞兇。”

阿銀說道，從箱中取出一個人偶的頭。那人偶刻得活靈活現，活像個真正的孩子。這就是她在柳樹下抱著的東西。

“可是，咱們就是找不到證據。但托百介先生的福，從三次屋小老板那兒打聽到祠堂原本所在的位置，又市才找到了阿澄母子倆的骨骸，我也和逃過一劫的喜美見面，問出她逃走的理由。”