柳女 九

一如又市所言，吉兵衛再也沒活著回到柳屋。

眾人當晚便開始四處找尋在騷動中失蹤的吉兵衛，一直找到翌日清晨。不料吉兵衛也不知是升天還是遁地，就是完全不見蹤影。隔了十天，他的屍體才在海邊被發現，身上並沒有外傷。

八重則平安無事。

柳屋的親戚們都松了一口氣，老板夫人平安無事，也算是不幸中之大幸了。

三次屋三五郎也漸漸恢復正常，看來毫無大礙。他認為這一切多虧那位禦行幫忙，亟欲向他道謝，找了又找，才發現他早已離開驛站。原來沒等到天亮，禦行就帶著百介一起離開了。柳屋一家人在品川四處搜尋，就是沒找到那位禦行。

最後眾人在宗祠住持覺全和尚的帶領下，召來附近眾多僧侶，隆重舉行吊慰吉兵衛的法會。就連千體荒神堂住持等法師，都參加了這場跨越不同宗派的法會。

據說這場法會可謂盛況空前。

之後，眾人擇一良辰吉日，在曾鬧過鬼的中庭蓋起一棟新的柳樹祠堂。

據說在開工動土時，從地底挖出兩具破碎的骨骸。大家都嚇了一跳，原來這就是那位禦行所說的冤魂詛咒。眾人便一改初衷蓋起了墳墓，虔敬地供養這兩具遺骨。

八重後來順利產下一名男嬰。

成為吉兵衛的遺腹子——也就是家業繼承人之母的八重，名副其實地成了柳屋的老板娘。她廣受各界好評，中庭的柳樹更是益發繁茂，柳屋的生意也依舊興隆，甚至較昔日更為繁盛。

吉兵衛歿後半年，北品川終於恢復平靜。

在一座眺望品川驛站入口的小山丘上，可以看到三個人影。

“結果還不賴嘛。”阿銀說道。

又市眼睛往上翻，看著阿銀，一臉滿足地笑著說：“這下八重也可以安心了。吉兵衛的親戚看起來都還挺正派的。而且，咱們也完成了阿文的請托。”

“給晚了點，還請包涵。這是余款。”

阿銀說著，從背在背後的箱中掏出一堆以紗布包裹的金子。

“和前幾次一樣，我還是完全搞不清整件事的來龍去脈。”收下金子的謎題作家百介一臉困惑地說道，“我只知道當時的幽靈是阿銀假扮的，而鬼火其實是又市拿火把造的假，接下來我又照你們吩咐演了一段戲，對整個過程卻完全無法理解。和前幾次一樣，我很懷疑，這次我是否真的幫到忙？這些金子，我真有資格收下嗎？”

百介一副受之有愧的表情。

“幹嗎說這些傻話呀？百介先生，你可是幫了大忙呢。喜美以及阿澄之子的行蹤不就是你查出來的嗎？阿銀，你說是不是？”

“是呀。”阿銀嬌滴滴地說道，“而且也多虧你幫忙，我們才能證明阿文的事是真的。不過，也多虧喜美平安無事。畢竟她是唯一存活的證人。”

“可是，我根本不知道那位阿文小姐委托咱們的事——”百介語帶尷尬地說，“那位阿文，不就是吉兵衛的第三任妻室嗎？她好像生了一個名叫莊太郎的兒子，後來孩子因病過世，阿文也因此精神錯亂，逃離柳屋。是吧？”

“沒錯。不過，與其說她是精神錯亂，毋寧說是被嚇得差點精神錯亂。所以，阿文逃離柳屋後還能活到今日，連她自己都大呼不可思議。”

“被嚇得差點精神錯亂？她到底委托你們辦什麽事？”

“幫她的孩子報仇呀。”

又市回答。

“她的兒子——不是病死的嗎？”

“不是。我聽到阿銀提到這件事時，也覺得很奇怪，再怎麽說都不可能，還猜想是不是那女人因喪子悲傷過度而產生的幻想。可是後來才了解，殺害阿文孩子的人竟然是——竟然就是吉兵衛。”

又市說道。

百介聞言驚訝得嘴都合不攏。

“可、可是吉兵衛不是很疼孩子嗎？而且他再怎麽看都不像是會幹這種事的人。”

“看起來是真的不像。”又市眯著眼睛，皺著一張臉說道，“但阿文確稱是他幹的。不僅如此，殺害第一個孩子的也不是什麽柳樹精，而是吉兵衛本人。”

這下百介的嘴張得更大了。

“真、真是令人難以置信。”

“吉兵衛為人一如風評，可謂知書達理，亦深諳經商之道，而且他待人和善，不僅對女人體貼備至，也生得相貌堂堂，據傳還特別疼小孩。聽說頭一任妻子懷孕那陣子，他可是高興得不得了呢，卻沒想到——”

“沒想到什麽？”

“沒想到他的高興只持續到孩子出生為止。這件事情其實是吉兵衛後來自己向阿文坦承的，他說只要看到孩子的臉，就會湧起一股難以抑制的沖動。”

“沖動？”

“一股想把孩子殺掉的沖動。”

“這、這怎麽可能？”

“把孩子活活揍死，或掐斷孩兒的脖子，那沖動如此強烈，完全無法抑制。吉兵衛自己也說，他還有理性時，確實覺得孩兒很可愛，也會禁不住想疼疼，但不知道為什麽，就是會湧起一股抵擋不住的古怪意念。一般而言這種事不會有人相信，就連吉兵衛自己原本也無法相信。他告訴阿文，其實他也不想憎恨、折磨或者殺掉孩子，只是有想破壞什麽的沖動。”