鹽之長司 七

百鬼丸的屍體被放置於門板上，直到翌日早上才被擡出飼馬長者宅邸。

謎題作家百介感慨萬千地目送他被擡出去，又市就站在他身旁。

看著屍體逐漸遠離視線，百介問道：

“又市，這件事情我想不通。你說那名男子是百鬼丸，但那強盜即使剃掉胡須，改穿長次郎的衣服，也不可能連五官都改變吧？當然，如果碰到不認識他的人，說不定還能蒙混過去，但怎麽可能連身邊親近的人都受瞞騙？更何況一騙就是十二年。”

“因為他們倆原本就長得一模一樣呀，作家先生。”

“長得一模一樣？”

又市望向主屋的方向，低聲要求百介保守秘密，接著便說道：

“第二代長次郎其實就是百鬼丸的同胞弟弟夜行丸。他擅長馭馬，也是三島夜行幫那夥人的另一個頭目。”

“那、那麽——”

“乙松是夜行丸的本名。二十年前，這家夥刻意來到賣鹽長者家中當內奸。他原本就擅長馭馬，因此蟄居在賣鹽長者家裏的他，戲做得堪稱無懈可擊。他取得了長者的信任，甚至還當上了長者的女婿。到了這時，乙松已經過慣了認真幹活兒的日子，不再有殺人劫財的念頭。但他哥哥百鬼丸可就不高興了。等了許久都不見夜行丸有任何動靜，到最後等不下去了，百鬼丸便率眾攔路襲擊一行人。百鬼丸原本打算一等弟弟夜行丸背叛賣鹽長者，和自己裏應外合，便可輕松斬殺長者一家人，再趕赴其宅掠奪財物，不料事情進展出乎他的意料。”

“是長次郎——不，夜行丸背叛了自己的哥哥，是吧？”

“沒錯。他畢竟是盜匪頭目之一夜行丸，若要與百鬼丸纏鬥起來也是勢均力敵，因此就和自己的哥哥打了起來。當時兄弟相爭，雙雙墜崖。”

“原來如此。結果，弟弟夜行丸喪命，哥哥卻活了下來。這下他便興起了一個念頭。他發現與其以蠻力搶劫，不如盜用長次郎的身份，如此能更順利、更安全地取得長者的家產？”

“是的。不過，想必他一開始並沒有如此想法，全都是這洞穴惹的禍。”

“他是在這個洞穴中產生這個念頭的？”

“可能是吧。”

又市在松樹的樹根上坐了下來。

“你是怎麽——知道實情的？”

百介問道。又市笑了笑，回答：

“這還不簡單？因為長次郎前後給人的評價截然不同嘛。只要比對我在江戶遇到的乞丐，以及馱你過來的馬夫兩人所述，便能發現他們口中所說根本不是同一個人。當初開租書鋪的平八的說法，早就讓我覺得不大對勁了。因此，此人若不是性情在某個時點突生劇變，就是——”

“掉包了？”

“沒錯，其中若有蹊蹺，鐵定和十二年前那件事有關。那洞穴中想必曾發生過什麽事。噢，發生過什麽我也不知道，不過，當時負責檢驗屍首的捕吏曾說過，和長次郎一起在洞裏被發現的盜賊，是餓死的。”

“餓死的？”

“是的。由此看來，進入那洞穴時兩個人都還活著。”

“兩個人？哥哥和弟弟都沒死？”

“應該是這樣。可是，他們在那洞穴裏面打到筋疲力盡，還受了傷。當時天氣嚴寒，再加上十天不吃不喝，普通人哪活得下去？但長次郎卻活了下來。你覺得是為什麽？”

“這——我就參不透了。”

“不是說現場只找到一具馬屍嗎？原本大夥兒以為盜匪可能連馬帶娃兒一起偷走了，但看來並非如此。阿蝶，也就是他們家小姐，後來在富山的深山中被發現，那地方不是騎馬到得了的。其實是那幫盜匪想把小孩帶到那兒，賣給耍越後獅子的人。只不過帶著娃兒畢竟絆手絆腳，途中就把她給放了。”

“那，馬呢？”

“最早掉落懸崖的是兩匹馬。其中一匹墜落谷底，另一匹則死命掙紮，就掛到了那洞口邊。接著百鬼丸與夜行丸兩兄弟掉了下來，剛好掉在那匹馬身上，才活了下來。因此除了他們兩兄弟在洞穴裏面之外，洞口還有一匹馬。”

“那麽——”

“馬是很重的。兩個受傷的人沒有辦法把它拉進洞裏，但是，在洞穴最深處卻發現了馬骨頭。”

“他們把那匹馬吃了？”

“除此之外還能有什麽解釋。”

又市說道。

“原來如此！但愛馬的夜行丸不吃馬肉，結果就餓死了。”

“沒錯。他們倆便是因此定生死。野蠻的百鬼丸能坦然割下馬肉果腹。結果百鬼丸活了下來，夜行丸卻死了。活下來的哥哥便開始打起裝成弟弟的主意。只不過，人果真不可行惡。百鬼丸從此無法忘懷救了他一命的馬肉，開始一吃再吃，吃上了癮。以鹽腌制就算了，到頭來他甚至連病馬都殺來生吃。結果馬蟲在他肚子裏繁殖，啃食其內臟，他的病也因此惡化到無藥可醫。”