鹽之長司 二

“耍球雜技之後是長脖子妖怪變戲法。常言父母種下的惡因，得由子女來承擔惡果。手頭沒有差事急事的看官，何不過來瞧瞧？大人三文，孩童一文，目力不好者免費。來啊，請來觀賞啊。”

大老遠就聽到戲班子招攬客人的吆喝。

這是個雜耍戲班子的後台。

“在京都與大阪備受好評的放下師，本日來到江戶演出。咱們班子表演龍竹之術、出水術、不可思議的魔術比翼鼓等，還有抓火、吞火、緒小桶，將白紙放進水中染出五彩顏色的秘術。最令人驚嘆的，就是鹽屋長司的魔術。五尺長劍、長槍，甚至牛、馬，他都能吞下去。鹽屋長司的吞馬術，幻戲師長司根據唐土傳來的馬腹術改良而成的絕技吞馬術，請各位看官一定要來瞧瞧。來吧，大家請來觀賞啊。”

現場開始鬧哄哄的，擁擠不堪，看來看戲的人不少。眼看著許多觀眾撥開門簾魚貫入內，轉眼間就把觀眾席填滿。

串場的講完一段開場白後，一陣敲鑼打鼓聲隨即響起。一個原本在後台角落啜茶、身穿奇怪的異國服裝的瘦小男子，手持六把刀子走向舞台。

“什麽？”不知何故盤腿坐在後台一頭巨大的馬身旁，頭上裹著修行者頭巾，身穿麻布短袖衫，作僧侶打扮的禦行又市盯著持刀男子的背影說道，“接下來不是長脖子妖怪的戲法嗎？”

“還以為能看到那粗糙的機關呢。”又市一副百無聊賴的語氣，繼續說道，“從後台好像能看得比較清楚。”

又市說完，往舞台的方向望去。

剛才那個提著六把刀的瘦小男子，這時已經在舞台上合著敲鑼打鼓的拍子，將刀子頂在額頭上，再拋上拋下。

“長脖子妖怪是對面的，又市。對面的好像既有魔術又有大鼬鼠雜耍，我們的專長是雜耍。”

原本還在照料馬匹的座長四玉德次郎說完，“噗！”地吐一口煙。他將總發綁在後腦勺，身穿淺黃色短上衣。

“這次舞台幾乎都沒有設機關。倒是想問又市，阿銀現在人在哪裏？這次還能請她幫忙嗎？”

“她的人偶腦袋破損，去找頭師修理了，暫時沒辦法回來，這次就沒辦法幫忙了。我不知道你是要搞什麽樣的舞台機關，只是這次沒有女的來幫忙了。”

“真是可惜哪。”德次郎說著，把煙草塞進煙管裏。“其實已經很久沒看到阿銀耍的人偶了。她耍得真好，一對眼睛還直送秋波，看得人心都酥了。”

他說完，吸了一口煙。

“哼，原來你在暗戀那只母狐狸。她可是自視甚高，不會喜歡上鄉下人的。她曾說過，只要是來自箱根以東的鄉下人，她全都看不上眼。你老兄老家在男鹿，最多只能耍耍鬼面具吧？她哪看得上你。”

又市把德次郎損了一頓，同時斜眼直瞄著舞台上的表演。

“還真不賴呀。”他自言自語道，“耍這種雜技的叫放下師。這放下和禪僧常說的放下有什麽不同？就字面上來看，應該是指丟掉什麽東西，對吧？可是，像你們這樣有一餐沒一餐的藝人，說要丟東西，恐怕也沒什麽好丟的吧？還是像他這樣把東西拋來拋去，所以叫放下？”

“當然不是這樣。”德次郎笑著說道，“這字眼最早可能確實是來自禪宗和尚講的經。我們今天雖然被稱為放下師，但古時好像都叫放下僧。想必最早可能都是和尚在表演。”

“那，你也是和尚？那不就和我一樣了嗎？”

又市笑著補上一句。德次郎聞言笑了起來。

“其實，放下原本是猿樂（的一種，就是像他那樣把玩刀槍或是球，講究的是手的技巧。後來從猿樂演變成田樂，然後又和我表演的幻戲——也就是魔術——搭配，成為一種坊間雜耍。所以，若要追根究底，與其說是禪師發明的，不如說這種表演是從唐朝傳過來的。至於猿樂之祖則是秦河勝。”

“吞馬術也是從唐土傳來的嗎？”

又市又問道。

“喔，那是我發明的。”德次郎補充說，“雖然馬腹術的確是唐土傳來的。”

“馬腹術是什麽東西？”

“馬腹術又名入馬鼓腹，就是讓人從馬的嘴裏鉆進去，再從馬的屁眼鉆出來的幻術。原本是唐土散樂雜戲的表演。不過，馬體積很大，小小的人鉆進大大的馬身子裏不夠有趣，我便稍稍改變做法。”

“就變成了這個——吞馬術嗎？你靠這招已經賺到不少銀兩了吧？”又市說，“你在京都是不是賺了不少？連江戶人都知道你很有錢。鹽屋長司這個名字很罕見，大家都好奇此人乃何方神聖。沒想到，鹽屋長司竟然就是被喻為果心居士轉世、非常會打算盤的四玉德次郎你。連我又市都覺得意外。”

“其實這是有原因的。”