鹽之長司 三

你很清楚嘛。

是聽誰說的？

什麽？內行人自有門道？哈哈，幹嗎講得這麽嚇人呀。沒錯，我雖然今天作這身打扮，靠行乞度日，但原本是個馬夫。算一算來到江戶已經有七八年了。

什麽？之前我在遠州。在那之前？

嗯，我這個人好漂泊，就是無法長期定居一處。既曾住過甲州，也曾在越後待過。

加賀？

加賀也住過啊。那個百萬石大名之地。

所以，你就是來打聽這件事的？說起來，我覺得自己以前好像提過這件事。

噢，真的可以喝嗎？

不好意思。好久沒嘗到這個了。

好喝，這酒真好喝。老兄你這麽慷慨。想必生意很興隆吧？

是的。我在加賀的時候便開始幹馬夫。我喜歡馬，但就是不想娶老婆。我是喜歡姑娘，但就是沒打算成家。因為我天生沒拼勁，生性也不好安定，總覺得還是晃來晃去比較自在，所以我就背井離鄉，隨風四處漂泊，最後來到了江戶。我的故事並沒有什麽大不了的。

什麽？

長司？鹽屋長司？

你指的是那個賣鹽長者，是吧？

喔，這人我知道。不過他不叫長司，是長者吧？是小鹽浦的長者。對了，名字叫作長次郎。哈哈哈，你口中這個長司就是長次郎的略稱嗎？

可是，叫作賣鹽長者是上一代的事情，現在的長次郎已經是第二代，為了區分，大家都稱他飼馬長者。喔，這我知道。叫作乙松，是吧？原本和我同行，我倆還曾是好夥伴呢。他工作勤奮，後來被招贅，才成為大戶。

他是個大善人。

我受他諸多照顧。我原本和他是吃同一鍋飯的，所以，後來他成為我的老板，倒也沒有因此而擺起架子，還是相當照顧我。哎，雖然頗受他照顧，我卻連謝都沒說一聲就離開了他。我也真是太無情了。

嗯。這我知道，我知道。

啊，這真是不好意思。

真是好喝呀，我可真是有福氣。

哎，還真叫人懷念呢。雖然昔日的記憶早已模糊，沒想到還會聽到這個叫人懷念的名字。長次郎他還好吧？什麽？他過得還不錯？你開租書鋪的朋友曾到過加賀？原來如此。

所以他還好？生意興隆？

那很好啊。什麽？他不拋頭露面？那是因為他生性害羞，那也是因為他天性謹慎。

唔，他是個信仰很虔誠的人。對了，他早晚都會在畜生的墓前膜拜、澆水，也很擅長照顧馬匹。只要被乙松這麽一摸，馬似乎都會覺得很舒服。我是個粗人，不會照顧馬匹。不過，他可就厲害了，不愧是個名副其實的飼馬業之長。他還比我年輕呢，真是不簡單。

是啊。沒錯，你說得沒錯。

沒錯。如果他不是真心愛馬，是沒辦法做到這種程度的，他天生就是個適合靠馬吃飯的伯樂。連朗讀馬祭文時都朗朗上口。

噢？那就是在馬匹的買賣完成時，像這樣擊掌後向勝全神祈願。

勝全神是馬神呀。一般馬夫都會向勝全神祈禱，以求馬匹健康、好好幹活兒。

朗讀祭文時必須很虔誠。他這方面就很厲害。

是呀。這我還記得。

大概是這樣吧——神明高高在上，請求你們降臨下凡。惠比壽大黑福祿壽，七福神請降臨。大神乃天逆之禦神，甚至貴如天照大神，天神大日如來、勝全神、馬頭觀音伯樂天，今天逢此慶典，謹奉上祝福感懷之言語。

就是這樣。是呀。接下來，就講講這匹馬的由來。

這個嘛，能力不足的馬販，是沒辦法談這個問題的。

不過，乙松——不，長次郎算是能力相當強的。

什麽？

這是靠口述習來的。靠的是馬夫之間口耳相傳，不是馬夫的不會知道這個東西。

喔，說得也是。

啊，謝謝謝謝。我看我快要喝醉啦。

咕嚕——咕嚕——

什麽，十二年前？

喔，那件事呀。你那開租書鋪的朋友連這件事都聽說了？很可能只是謠言。對呀。噢？不是妖怪啦。對，是盜賊。

是被盜匪殺害的。真是嚇人呀。太可怕了。

我當時也哭了。我也曾經受過上一代老板的照顧，卻不料連大小姐，也就是他的千金都被……真是太殘酷了。

他們全被殺了，只剩下長次郎活著。不，其實連長次郎也差點喪命。兇手是三島出身的夜行幫，地盤在奧州和甲州之間。他們的頭目是一對名叫夜行丸、百鬼丸的兄弟，是個殺人不見血的匪幫。

噢，你也聽說過他們？

對，他們就是被夜行幫殺掉的。

記得當時正逢過年。唉，已經過了十二年呀。

總之當時適逢一年兩次的年假，所有夥計都返鄉過年了。於是，依照往例，長次郎會帶領家人前往溫泉泡湯，這是上一代老爺時起就有的規矩。結果在途中遭盜匪襲擊。