芝右衛門狸 一

芝右衛門狸

淡路國有老狸

名曰芝右衛門

適逢竹田出雲戲劇演出

前來看戲遭狗噬死

死後二十三日

屍首方現原形

淡路國有一位名叫芝右衛門的老人。

他是個眼窩深陷、成天面掛笑容的老好人。他頭頂已禿，僅存的白發只能勉強綁成發髻，因此頭纏宗匠頭巾。附近的小孩都很喜歡他，直喚他“芝老爺、芝老爺”，左鄰右舍對他也很尊敬。

他家代代務農，雖稱不上是富農，但日子過得還算闊綽。問起原因，子女孫輩個個表示這一切都得歸功於老爺子。

實際上，年輕時的芝右衛門為人嚴謹正直。他一輩子勤勞耕作，絕不為風雨所阻，如此日復一日，直到有天才發現自己年歲老矣，一生可謂平凡至極，但老後的芝右衛門對自己的人生依然沒有一絲遺憾。

許多人一生認真打拼，仍無法出人頭地。有人盡管努力，但不知何時會遭逢災禍。所謂人生無常，想必芝右衛門深諳幸福就是人老後身體仍健朗並有子孫陪伴的道理。

芝右衛門不僅為人耿直，同時也是個風雅的文士。他雖身為鄉間老農，卻擅長舞文弄墨，加上性格溫厚，慕名討教者絡繹不絕。

自從他因肩膀疼痛而過起隱居的生活，便開始以文人墨客自居，終日坐在屋檐下啜飲香茶，興致一來便吟詩作賦，過著優哉的日子。

凡是來自江戶與京都的客人造訪這個村落，他都會熱情招待，聆聽訪客敘述關於各地文化風俗的旅行見聞。他收集了很多讀本、繪草子等，並勤於閱讀。兒孫也都和他一樣，個個勤勞耿直。他已經有了曾孫，對他而言，人生已了無牽掛——芝右衛門就是如此輕松地面對人生。

認識芝右衛門的人異口同聲地說，人老了就該像芝右衛門這樣。

不料，災禍還是猛然降臨在芝右衛門身上。那是一個夏祭的夜晚，天氣炎熱。

芝右衛門有五子十孫。

當天傍晚，長男彌助的小女兒阿定突然失蹤。阿定當時九歲，正值最可愛的年紀。

村外已搭起一座表演人形凈琉璃的小屋，芝右衛門合家前去看戲。

人形凈琉璃在淡路雖頗為盛行，但並不是天天可以看得到。只要有演出，愛看戲的芝右衛門必定前往觀賞。不只是芝右衛門如此，由於鄉間娛樂十分稀少，即使劇目數十年如一日，對所有村民來說，看戲也是他們不多的共同樂趣之一。

小屋裏擠滿了人。

芝右衛門看到戲裏的一個凈琉璃女娃人偶，便大笑起來，直呼長得和阿定一模一樣。孫女阿定一聽，害羞得以袖遮臉說：“爺爺真討厭。”當時孫女的可愛模樣，芝右衛門依然記得一清二楚。

戲還沒演完，阿定便說要如廁，離開了座位，從此消失。

大家原本以為她先回去了，但回家一看，人並沒在家裏。

這村落不大，一家人便四處呼喊搜尋她的蹤影，不一會兒，芝右衛門的孫女失蹤的消息就在村裏傳了開來。由於失蹤者不是別人，而是芝老爺的家人，因此全村人敲鑼打鼓到處尋找，但直到半夜依然找不到人。有的村民懷疑阿定遭人綁架，有的則認為她被鬼神拐走了，搜尋持續到了天亮。直到黎明時分，大家才在戲劇小屋後頭找到阿定的屍體。

發現屍體的是芝右衛門的遠親，一個名叫治介的年輕男子。

治介對城市生活頗為憧憬，常夢想有朝一日能到大阪等名城大市賭賭運氣。因為這緣故，他對不似鄉下人那樣俗氣的芝右衛門一向傾慕有加。

或許並非完全因為這緣故，但治介幫芝右衛門找人確實特別熱心，不論是山坡、田地或沼澤，他都帶頭一一搜尋。

雖然如此，找了整晚還是沒有任何斬獲，眼看著太陽就要東升，治介心想，不如先回家休息一下。但他又覺得不死心，決定回到事發地點，也就是戲劇小屋，看看人會不會還在那裏。於是，他在回家的路上繞了一大圈，回到小屋附近，首先在周圍查看一番，接著繞到小屋後頭，整個人便呆住了。

拂曉之中，他在茂盛的草葉下看到熟悉的衣服圖樣，便躡手躡腳地走近，撥開草葉一看——

治介的腿當場軟了下來。地上躺著一具死狀淒慘的屍體。

死者衣著整齊，裙子並沒有被脫下來。只是——這女娃可愛得宛如凈琉璃人偶般的腦袋，卻被劈成了兩半。而且看來似乎是從正上方往下劈的，仿佛切瓜，一分為二。

家人聞訊，立刻趕赴現場。一看到女娃慘死的模樣，個個都怕得發抖，驚嚇得幾乎要停止呼吸。