竹醉 玄月 本尊之神

一

逃回家也沒用。不但被阿爸毒打一頓，而且上總屋也會馬上來接人。

“你的工資已經預領了三年，怎麽可以偷跑回來。你也應該為大家想想！”

阿爸如此怒斥，阿媽則在一旁哭泣。可是，上總屋掌櫃一來，他們都同時彎腰打躬，並按著舍松的頭讓他連連鞠躬，一再地懇求對方原諒。

掌櫃雖然沒有一臉可怕的表情，也沒有一副就算在脖子套上繩子也要把舍松帶回去的模樣，他只是以哽在喉嚨裏的聲音，再三地說，要是舍松不回去，就必須歸還已經預領的工資。

這時，阿爸和阿媽把頭貼在磨破的榻榻米上一再地道歉。看到這個光景，只有十二歲的舍松，也覺得好像理解了這世間的道理。

這事比什麽都傷他的心——他已經無家可歸了。不，打從一出娘胎，或許他就沒有家了。窮人都是這樣的。

“工作可能會很辛苦，但你就當是救阿媽一命，好好工作。要是你撐不下去了，大家只有去上吊啊！”

阿媽邊哭邊這麽說。她一句也不肯說，太可憐了，回來吧。

掌櫃帶著舍松回通町鋪子，一路沉默不語。這是今早的事，橫渡大川時，迎面吹來的冬風冷得好像會割下耳朵似的。昨天傍晚，舍松奉命到馬喰町辦事，兩國橋看似在向他唱歌招手，家就在眼前，阿媽就在那裏，過橋來啊，過橋來啊——於是舍松撥腿飛奔，橋上一條條木板在他小小的腳底下搖蕩，仿佛要將他載回家，載回那個他出生、成長的大雜院的小小屋裏，而今早茌陽光下看來，竟慘白得好像死馬的肚皮。

“今天不準吃飯。”

回到上總屋後門時，掌櫃好不容易開口，卻只說了這句。此時，舍松的眼淚雖已幹涸，但肚子卻咕嚕咕嚕叫。

舍松在五個兄弟裏排行老大。盡管阿爸不是臨時工木匠，是白天受人雇用的師傅，但賺的錢大半花在買酒上。阿媽整日過著沒有笑容的生活，每天就這樣一點一滴地消磨掉。

在這樣的日子裏，舍松至今不曾出去做事，這也很不可思議。許久以前，原本有人來提過幾次工作，但舍松家在大雜院裏特別窮，加上原本就不是個性開朗的阿媽的表情，以及酒後會鬧事的阿爸的惡評，種種原因加在一起，使得“那家的孩子會偷東西”、“那家的孩子不會做事”的風言風語不脛而走，所以那些工作都沒下落，事情似乎是這樣的。

因此，日本橋通町和服批發商上總屋表示有意雇用舍松當學徒時，阿爸和阿媽死命抓住這個機會。

“你要是去當學徒，就可以不用餓肚子，我們一家人也可以得救。”

阿媽如此說服舍松，並握住舍松的手流著淚說，不管再怎麽辛苦都要認真做事。

她沒說，要是無論如何也受不了了，可以回家。

可是，年幼的舍松認為阿媽雖然沒有說出來，但心裏一定是這麽想的，也因此，才答應去當學徒。因為他以為，要是太辛苦了可以回家去。

然而，他錯了。原來已經無家可歸了。就算回家，阿媽也只是哭泣而已。

掌櫃將他帶回去的那天，舍松餓著肚子幫忙卷布匹時，腦海裏好幾次浮現阿媽那張哭泣的臉。舍松哭著說很寂寞很辛苦很想回家時，阿媽沒看著舍松，只是掩面哭泣，那模樣總會在舍松的腦海裏浮現。

“你又在發呆，看，布匹都卷歪了。”

長舍松一歲的學徒不斷戳他的頭，舍松才回過神來，但是阿媽的哭泣聲卻沒有從耳邊消失。怎麽也不會消失。

二

大老板叫你過去——這是舍松被帶回來數日之後的事。

“今晚睡覺前，你必須去大老板的房裏一趟。我會帶你去，你要準備好，眼睛睜大點不要睡著了。”

大老板！不是老板？

不止舍松，舍松身邊的其他學徒似乎也感到很奇怪。大家都看著舍松，一副看似嘲笑又像納悶的表情。

“是，知道了。”

舍松雙手貼在榻榻米上行禮，躲開那些視線。然而，他心裏七上八下的，難道會被解雇？

那晚，掌櫃依約前來接舍松，他讓舍松站著，檢查他的衣服和頭發，然後一手舉著油燈，領先大踏步往走廊走去。上總屋這房子大約有五十年了，這期間因反復增建，走廊像迷宮似的。跟在掌櫃身後踏上磨得光亮的走廊，這是舍松當學徒以來第一次踏進的地方。不，不止舍松，除了下女之外，大部分的傭工，肯定從未到過這麽裏邊的地方。

在通往裏屋的走廊左轉後，掌櫃走向遊廊。舍松一接觸到外面的空氣幾乎要打噴嚏，他慌忙用手捂嘴巴。即將滿月的月亮蒼白地照著上空，花草叢裏閃著冰冷的亮光。原來是霜。

打開遊廊盡頭的紙門，出現三席榻榻米房。掌櫃叫舍松跪坐下來，自己也並著膝蓋端正跪坐後，朝榻榻米房對面的紙門大喊：“大老板，舍松來了。”