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她點點頭。“我想你大概是沒這意願。我最好還是把我的信息告訴你，然後就回家吧。”

我一言不發。我又點上了煙鬥。它能讓你顯得深思熟慮，盡管你這時並不在思考。

“首先，我想到的是，這樣一串翡翠項鏈可能是博物館藏品，而且知名度很高。”她說。

我在半空中捏著仍在燃燒的火柴，看著火焰朝我的手指越爬越近。然後我輕輕地吹滅火柴，把它扔進煙灰缸，對她說道：

“我從沒跟你提過翡翠項鏈的事。”

“你沒有，但蘭德爾警督說了。”

“應該有人去把他的嘴縫上。”

“他認識我父親。我保證過不對別人說。”

“你現在就在對我說。”

“你本來就已經知道了，傻瓜。”

她的手突然向上一舉，仿佛是要舉到嘴邊，可剛擡到半道就慢慢地落回了原處；她的雙眼也睜大了。她演得很像，可我對她還有些別的了解，這表演的效果因此大打折扣。

“你確實本來就知道，對不對？”她壓低了嗓子輕聲問道。

“我以為是些鉆石首飾。一只手鐲，一對耳環，一條吊墜，三只戒指，其中一只上面也許還有翡翠。”

“這笑話一點兒也不好笑，”她說，“而且也蒙不了人。”

“翡翠玉。非常稀有。精雕細琢的玉珠，每粒六克拉左右，一共六十粒。值八萬美元。”

“你有雙這麽漂亮的棕眼睛，”她說，“可你卻覺得自己是硬漢。”

“呃，項鏈是誰的，你又是怎麽查出來的？”

“很簡單。我想城裏的頭號珠寶商也許知道，所以我就去問了布洛克珠寶店的經理。我對他說，我是一名作家，想寫一篇關於稀世翡翠的文章——後面的話你懂的。”

“於是他相信了你的一頭紅發和你漂亮的身材。”

她的臉刷地一下紅到了鬢角。“嗯，不管怎樣他告訴我了。項鏈屬於一位家住貝城的富有女士，她的別墅位於峽谷區。盧因·洛克裏奇·格雷爾太太。她的丈夫大概是一名投資銀行家，腰纏萬貫，身家大概在兩千萬上下。他曾經在貝弗裏山上擁有一座廣播電台——KFDK電台，格雷爾太太以前就在那裏工作。他五年前娶了她。她是個令人銷魂的金發尤物。格雷爾先生則是個脾氣暴躁的老頭兒，常常待在家裏吞甘汞片[1]，這時格雷爾太太就會四處走走，享受美好時光。”

“這個布洛克的經理，”我說，“這家夥倒是挺好哄的。”

“哦，我不是從他一個人身上套出所有這些信息的，傻瓜。我只問了他那串項鏈的事。剩下的我是從吉迪·格蒂·阿博加斯特那兒問來的。”

我把手伸進深抽屜，又掏出了那瓶辦公用酒。

“你不會鬧了半天也是個酒鬼偵探吧？”她不安地問。

“是又如何？他們總能解決手頭的案子，眼睛甚至都不眨一下。繼續講故事。”

“吉迪·格蒂是《紀事報》的社會版編輯。我認識他有些年了。他體重兩百，留著撮希特勒式的小胡子。他調出了格雷爾夫婦的資料。看。”

她把手伸進手袋，一張照片從桌子那頭滑了過來——一張五乘三的覆膜照。

那是一個金發女郎。一個足以讓主教一腳把彩色玻璃窗踹個洞的金發女郎。她穿著看似黑白兩色的休閑裝，戴一頂與之相配的帽子，神情有一點高傲，但不過分。不管你要什麽，不管你碰巧喜歡哪一類——她都符合。年齡在三十歲上下。

我一口悶掉了手裏的那杯酒，酒精灌下喉嚨的時候燒得我嗓子眼兒直疼。“快拿走，”我說，“我都要跳起來了。”

“怎麽啦，我是替你弄到的。你會樂意見她的，對不對？”

我又看了看照片，然後把它塞到記事簿底下。“今晚11點怎麽樣？”

“聽著，這事兒可不是說笑的，馬洛先生。我給她打過電話了。她答應見你。談生意。”

“一開始也許是。”

她做了一個不耐煩的手勢，於是我停止了裝瘋賣傻，臉上重新掛起那個飽經歷練的皺眉表情。“她見我是為了什麽事？”

“當然是她的項鏈啦。事情是這樣的。我給她打了電話，費了好大力氣才跟她通上話——這是很自然的，可最後我還是成功了。然後我把我跟布洛克珠寶店的那個男人表演的那套把戲又演了一遍，可是這次不管用。她聽上去像是有宿醉。她說了句什麽讓我跟她的秘書談，但我設法在電話上留住了她，問她是不是真有一串翡翠玉項鏈。過了一會兒，她說：有。我問她，我能不能見見那串項鏈。她說，為什麽？我又把我的故事說了一遍，效果一點兒也不比第一次好。我能聽見她在打哈欠，還在大聲訓斥話筒旁邊的某個人，怪他不該替我接通。這時我說，我替菲利普·馬洛工作。她說了句，‘那又怎麽著？’就像這樣。”