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“我不知道，”納爾蒂說，“也許我可以查出來。怎麽啦？”

“有人告發了他。說不定他知道是誰。這是又一項他會花功夫去做的工作。”我站起身來。“好了，再見，祝你好運。”

“你就這麽從我這兒開溜了？”

我已經走到了門口。“我得回家洗個澡，漱個喉嚨，剪剪指甲。”

“你沒生病吧？”

“我只是太臟了，”我說，“非常，非常臟。”

“哦，那你急什麽呢？再坐一會兒。”他身子向後靠去，大拇指鉤住背心內側——這讓他看起來稍許像個警察了，盡管他的魅力並沒有因此而增加分毫。

“不急，”我說，“一點兒也不急。反正是沒我什麽事兒了。看來這個維爾瑪是死了，如果弗洛裏安太太所說屬實的話——我現在是想不出來她有什麽理由要撒謊。這就是我全部的注意力所在了。”

“沒錯。”納爾蒂說道，帶著狐疑的口吻——這純粹是出於習慣。

“再說你們反正已經把裝駝鹿馬洛伊的口袋給縫緊了，那麽問題就解決了。所以我現在就跑路回家了，我得努力操持我的謀生大計了。”

“我們也許會讓馬洛伊給溜掉的，”納爾蒂說，“有些魚時不時地會漏網。哪怕是大魚。”他的眼睛中也閃著狐疑——如果說它們透露出了任何表情的話。“她給你塞了多少錢？”

“什麽？”

“這老太太給你塞了多少錢，讓你撒手？”

“從什麽事情上撒手？”

“你從現在起打算撒手不幹的那件事，不論那究竟是什麽。”他把兩只大拇指從腋窩底下抽了出來，貼在背心的胸前，抵在一起。他露出了一個微笑。

“噢，老天爺啊。”我說完便走出了辦公室，留下他一個人張著嘴。

我朝門外走了一碼遠的時候，又折返回去，悄悄地推開門，朝裏望去。他還用同樣的姿勢坐在那裏，兩只大拇指抵在一起。可微笑已經從他的臉上消失了。他看上去一臉愁容，嘴巴依然張著。

他沒有動，也沒有擡頭張望。我不知道他有沒有聽到我的動靜。我又把門關上，然後走開了。

[1]柯立芝總統第二任任期始於1924年。