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這時，一個模糊、高大的身影轉過身站在了我面前，仿佛一頭騾子在我胸口踢了一腳。我一屁股坐在了地上。

“一點氰化鉀，”一個聲音通過越洋電話說。“不會致命，甚至沒什麽危險。只會讓人放松……”

我試圖從地板上站起來。你有時候也應該試試。不過得先找人把地板釘住才行。我腳下的地板不斷地轉圈。過了一會兒似乎穩定了些。我勉強從四十五度起身，支撐身體，試圖邁步。水平面上仿佛有個類似於拿破侖之墓的玩意。那是個相當好的目標。我向那邊走去。我的心怦怦直跳，幾乎難以呼吸了，就像踢完足球後氣喘籲籲的樣子。你覺得自己的呼吸永遠無法恢復正常了。永遠，永遠，永遠如此。

可那玩意兒不再是拿破侖之墓了。那是海面上的木筏，上面坐著一個人。我曾經在哪裏見過他。一個好人。我們關系不錯。我向他走去，可肩膀撞到了墻壁，令我天旋地轉。我試圖抓住什麽東西，可除了地毯一無所有。我怎麽會在那兒倒下？問也白問。這是秘密。每次你提問，他們只會把你的臉按在地板上。好吧，我開始在地毯上爬行。我只是用我原來的雙手和膝蓋趴在地上。根本沒有感覺。我向一堵黑色的木墻爬去。或者那可能是黑色的大理石。還是拿破侖之墓。我對拿破侖做過什麽嗎？他為什麽老是把我擠向他的墓呢？

“需要一杯水，”我說。

我聽見了回聲。不是回聲。沒人說話。也許我沒說過話。也許這只是我仔細思考的一個主意。氰化鉀。那是你在爬行穿過隧道時要擔心的幾個較長的詞。他說，不會致命。好吧，很有趣。你可能會稱之為半致命。菲利普·馬洛，三十八歲，一個聲名狼藉、擁有執照的私家偵探，昨晚背負一架大鋼琴、爬過巴隆納排水管時遭到警方逮捕。在大學城警局接受訊問時，馬洛聲稱，他正要把這架鋼琴送給某個傻乎乎的印度王公。被問到為什麽他的靴子上有馬刺時，馬洛稱，客戶的機密神聖不可侵犯。於是馬洛遭到拘押調查。某警探稱，警方尚不便透露任何信息。被問到鋼琴是否走音時，某警探宣稱，他在三十五秒之內彈了一首華爾茲舞曲，就他所知，鋼琴裏沒有琴弦。他暗示說，裏面另有他物。某警探出其不意地說，十二小時之內將會向媒體發布一份完整聲明。據猜測，馬洛試圖掩蓋一具屍體。

黑暗中，一張臉龐向我飄來。我改變方向，走向那張臉。可那時已經是傍晚了。太陽下山了。夜幕很快降臨。臉龐消失了。沒有墻壁，沒有桌子。接著地板也沒有了，最後一切都沒有了。

連我也消失了。

[1]奎斯特的英文是Quest，意為“尋找”，而後面這五個英文單詞的意思分別是“典型的”、“不受限制的”、“超感覺的”、“潛意識的”、“年輕姑娘”。

[2]加裏·格蘭特（1904—1986），美國著名影星，出演過的經典電影有《美人計》、《捉賊記》、《西北偏北》等，是著名電影大師希區柯克的禦用男主角之一。

[3]索邦大學（La Sorbonne）為巴黎大學前身，在巴黎大學成立後，變成巴黎大學的一個學院，“索邦”亦成為巴黎大學的代名詞。