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弗萊克站起身。

“感謝這件謀殺案，親愛的，”貝福斯告訴他，“以後還有的話，別忘了叫我們。雖然服務不夠好，但動作夠麻利。”

弗萊克走過短過道，猛地拉開了門。我跟著他出去了。在走向電梯的路上，我們倆沒有說話。電梯下去時也沒人開口。我跟他一起走到他那間小辦公室，跟著他進了門，然後把門關上。他似乎很驚訝。

他在寫字桌前坐下，伸手去拿電話。“我得向副經理匯報一下，”他說。“你有事嗎？”

我把一支煙在手指間卷了卷，劃了根火柴點燃它，緩緩地向桌對面吐了口煙。“一百五十美元，”我說。

弗萊克那迷你、專注的眼睛瞬間變得滴溜滾圓，一臉空洞的表情。“別在這兒開涮，”他說。

“已經有樓上那兩個喜劇演員的表演在前，我的笑話又算什麽。不過我可不是在開玩笑。”我的手指“咚咚”地敲打桌子邊緣，耐心等待著。

弗萊克小胡子上的嘴唇上沁出了細小的汗珠。“我還有事要做，”他說，這回他的聲音更為嘶啞。“繼續敲下去吧。”

“小個子挺厲害的，”我說，“我搜查漢布爾頓醫生身上時，他的錢包裏有一百六十四塊現金。他答應給我一百作為定金，記得嗎？而現在，還是那個錢包，裏面只有十四塊錢了。我的確是沒有鎖上他的房門。給房門上鎖的另有其人。弗萊克，是你鎖的門。”

弗萊克抓住椅子的扶手，狠狠地擠壓。他的聲音仿佛來自井底：“你沒有一丁點證據。”

“要我試試嗎？”

他從腰帶上拔出槍，放在面前的桌子上。他低頭注視著槍，後者並沒有向他傳達任何信息。他再次擡頭望著我，聲音斷斷續續地說：“五十—五十—是嗎？”

我們之間沉默了片刻。他掏出自己那只破舊的錢包，摸索了一會兒。他取出了一把鈔票，將紙幣攤在桌上，分成兩疊，將一疊推向我這邊。

他弓著背坐在椅子上，盯著桌子的一角。過了很久，他嘆了口氣。他將兩疊鈔票歸攏，推向了我這一邊。

“這錢對他沒用了，”弗萊克說。“拿走錢跑路吧。我會記得你，夥計。你們這些家夥讓我惡心到家了。我怎麽知道你沒有拿走他的五百塊呢？”

“我會全部拿走的。殺手也會。為什麽要留下十四美元呢？”

“那麽我為什麽要留下十四美元呢？”弗萊克問，聲音疲憊，手指沿著桌子邊緣緩緩地移動。我拿起錢，數了數，又扔回給他。

“因為幹你這行的一眼就看穿他了。你知道他至少帶了房租，還有幾塊零錢。警察也會這樣想。拿去，我不要這錢。我要點別的。”

他目瞪口呆地望著我。

“把錢收好，”我說。

他伸手去取錢，塞進錢包裏。“你想要什麽？”他的眼睛雖小，卻若有所思。他的舌頭把下唇頂得突出來了。“我覺得你似乎也沒什麽資格談條件。”

“你可能有點弄錯了。如果我會返回樓上向克裏斯蒂·弗倫奇和貝福斯告密的話，說我先前在那裏搜過死者的身，的確我是會被訓斥一頓，不過他會知道我不是心裏有鬼，有所隱瞞。他會明白在幕後的暗處，我有一個試圖要保護的委托人。我會面對他們的強硬姿態和虛張聲勢，可你要領教的就不止如此了。”說完這些，我靜靜地觀察著他額頭上沁出的汗珠，正閃著微光。他狠狠地咽下了口水，眼神呆滯。

“我們別繞圈子了，打開天窗說亮話吧，”他說。突然，他殘忍地一笑。“你是晚到一會兒來掩護她的，是嗎？”那肆意的輕蔑表情又再次回到了他的臉上，雖然相當緩慢，卻非常愉悅。

我掐滅了香煙，又抽出了第二支，緩慢地完成所有這徒勞的、挽回面子的點煙動作，扔掉火柴，將煙吹向了另一側，然後深深地吸了一口氣，仿佛這個又小又破的辦公室是一座高聳的山峰，俯瞰著波濤起伏的大洋——這是我這行那老掉牙的表演。

“好吧，”我說。“我承認，那是個女人。我也承認，他死的時候，她肯定在樓上，如果你聽了滿意的話。我猜，她只是過於驚慌才逃走的。”

“哦，那當然，”弗萊克陰險地說。那肆意的輕蔑表情始終都掛在臉上。“或者也有可能她已經有一個月沒用冰錐殺人了。感覺有點生疏了。”

“可她怎麽會有他的鑰匙？”我自言自語道。“又為什麽要把鑰匙放在桌上？為什麽不幹脆一走了之，什麽都不動呢？假如她真的覺得必須要鎖門呢？為什麽不把鑰匙放在一個沙瓶裏，然後找地方埋了呢？或者帶走鑰匙，找地方扔了。為什麽要這麽處理鑰匙，讓人將她和這個房間聯系在一起？”我低下了眼睛，惡狠狠地瞪了弗萊克一眼。“當然，除非有人看見她離開了房間——手上拿著那把鑰匙——並跟著她出了旅館。”