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他在公交車站街對面的白框架建築前停下車。他走進白樓，不久帶了個男人出來。那男的坐進放著斧頭和繩子的車後座。警車原路開回來，我尾隨上去。我們駛上主幹道，沿途盡是寬松長褲、運動短褲、法式套衫、打結的大手帕、隆起的膝蓋和艷紅的嘴唇。我們就在縫隙間穿行。出了村莊，我們開上灰塵彌漫的山岡，停在一間小屋前。巴頓輕按警笛，一個身穿褪色藍布工裝的男人開了門。

“上車，安迪。有事。”

藍布工裝陰著臉點點頭，一閃身，進了屋。出來時戴了一頂淺灰色獵獅帽。巴頓騰挪到一邊，把駕駛座讓給他。他三十來歲，黑魆魆的，手腳靈活。模樣有點臟，有點營養不良，本地人往往這樣。

我們向小鹿湖進發，一路上我吃的灰塵都能用來做一爐餡餅了。在那扇五根木條的門前，巴頓下車替我們開了道，我們繼續趕路，終於抵達目的地。巴頓又下了車，走到湖邊，向對岸的小碼頭望去。比爾·切斯赤膊坐在地上，臉埋在手裏。他身旁濕漉漉的木板上，有個東西直挺挺躺著。

“我們可以再過去一點。”巴頓說。

兩輛車繼續向前，行至湖的盡頭。一行四人下車走向碼頭，比爾·切斯背對著我們。醫生停下腳步，手帕捂住嘴一陣猛咳，隨後看著手帕，若有所思。他瘦骨嶙峋，兩眼暴突，一張苦瓜臉病懨懨的。

那挺直的東西是個女人，她臥倒在木板上，胳臂下面有條繩子。比爾·切斯的衣服扔在一邊。他那條膝蓋扁平、有傷疤的壞腿向前伸出，另一條腿則曲著，他的額頭靠在上面。身後有人走近，他卻不動也不擡頭看一眼。

巴頓從屁股口袋裏拔出那瓶一品脫裝的“弗農山莊”，擰開蓋子遞上去。

“痛快喝吧，比爾。”

空氣裏有股惡心難聞的氣味。比爾·切斯好像並未察覺，巴頓和醫生也沒反應。那個叫安迪的男人從車裏拿了張土黃色的毯子蓋在屍體上。接著，他沉默著走到一棵松樹下，吐了。

比爾·切斯深飲了一大口，愣愣坐著，手裏的酒瓶抵住光禿的膝蓋。他說起話來，聲音僵硬而沉悶。他不看任何人，沒有明確的說話對象。他談起那天的爭吵和吵完後發生的事，卻不說引發事情的緣由。他沒提金斯利太太，甚至都沒有輕描淡寫地隨口帶過。他說我離開後，他弄了條繩子，脫掉衣服，跳進水裏把東西撈了上來。他先把它拖上岸，再馱到碼頭。他不知道為什麽要這麽做。之後他又下了一趟水。他不必告訴我們為什麽。

巴頓拈了片煙草放進嘴裏，默默嚼著，平靜的眼神裏只有空無。接著，他牙關緊閉，俯身扯掉蓋屍體的毯子。他小心翻轉屍體，仿佛生怕一碰就碎。午後將盡，陽光照在那根嵌進死人浮腫脖頸裏的綠寶石項鏈上，一閃一閃。石頭切得很粗糙，黯淡無光，看著像皂石或仿真玉石。連接項鏈兩頭的是一條帶鷹爪搭扣的鍍金鏈子，搭扣上綴滿小鉆石。巴頓挺起寬闊的後背，在黃褐色的手絹上擤了擤鼻子。

“你怎麽看，醫生？”

“什麽怎麽看？”那突眼睛的男人厲聲說。

“死因和死亡時間。”

“別他媽犯傻，吉姆·巴頓。”

“一點兒看不出來，嗯？”

“就憑看那玩意兒？老天啊！”

巴頓嘆了口氣。“是像淹死的，”他承認，“但有時候也不好說。之前有過幾個案子，受害人是被人用刀或者毒藥或者什麽東西殺死的，他們會把他浸在水裏，偽造死因。”

“這兒類似的情況很多？”醫生兇惡地問道。

“對天發誓，打我管事兒起，這兒就出過一樁兇殺，”巴頓說道，眼角余光掃著比爾·切斯，“北岸米徹姆老爹的案子。他在希迪峽谷有間小屋，夏天跑去一處老砂礦淘金，說貝爾托普附近山谷裏有人幫襯。晚秋時，人們有一陣子沒見到他。後來下了場大雪，他家屋頂半邊塌了。我們趕過去想把屋頂撐起來一點，心想老爹估計是下山過冬，誰都沒告訴。探礦老手的做事風格嘛。唉老天啊，老爹他根本沒下山。他躺在床上呢，一把引火的斧頭，大半截都嵌進後腦勺啦。我們始終沒查出是誰幹的。有人猜測他忙活了一夏天，準藏著一小袋金子呢。”

他深沉地看看安迪。那戴獵獅帽的舔著一顆牙齒，說道：

“我們當然知道是誰幹的。蓋伊·波普幹的。只不過我們發現米徹姆老爹時，蓋伊已經在九天前得肺炎死了。”

“十一天。”巴頓說。

“九天。”戴獵獅帽的說。

“都過去六年了，安迪。愛怎麽說都行，小子。你怎麽就咬定是蓋伊·波普幹的呢？”

“我們在蓋伊屋裏找到了三盎司的小金粒，還有一些泥土。蓋伊的地裏從來沒有出過比沙子大的金粒。老爹那兒卻發現了好多次金粒，都是一本尼威特[1]重的。”