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過了一會，布雷茲不想再看我，便從口袋裏摸出一支雪茄。他用刀劃開玻璃紙封口，切了煙頭一刀，小心地點起來，讓煙頭在火中轉一下，移開燒著的火柴，若有所思地看著什麽，吸了吸雪茄，確認已經按他的心意點著。

隨後他慢慢地揮動火柴讓它滅掉，伸手把它放在開著的窗戶的窗台上。接著他又看著我。

“你我，”他說，“要一塊幹了。”

“那好啊。”我說。

“你並不這麽認為。”他說，“但我們要在一塊幹了。並不是因為我對你突然有了好感。這是我的工作方式。一切都要清楚。一切都要合理。一切都要冷靜。別像那個女人。那種女人總是找麻煩，碰到麻煩了，誰挨她最近誰就倒黴。”

“他把她的眼睛都打出黑眼圈了。”我說，“那不會讓她更愛他。”

“我看出來了，”布雷茲說，“你對女人懂得很多。”

“懂得並不多，這一點有助於我的業務。”我說，“我沒有偏見。”

他點點頭，察看了一下煙頭。他從口袋裏拿出一張紙並念起來。“德爾馬·B·亨奇，45歲，酒吧侍者，失業。梅貝爾·馬斯特斯，26歲，舞女。我知道的就這些。我覺得他們身上不會有太多的東西。”

“你不認為他殺了安森？”我問。

布雷茲面無表情地看著我。“兄弟，我剛來呐。”他從口袋裏掏出一張名片念起來。“詹姆斯·B·波洛克，保險信托公司，探員。有什麽想法？”

“在這種地方不便用自己的名字。”我說，“安森也沒用自己的名字。”

“這地方怎麽啦？”

“一言難盡。”我說。

“我想知道的是，”布雷茲說，“你對那個死人了解多少？”

“我已經告訴你了。”

“再說說。人們告訴我這麽多事情，我都糊塗了。”

“我有他的名片，他的名字是喬治·安森·菲利普斯，他說自己是個私人偵探。我去吃午飯時，他找到我的辦公室。他跟在我後面到了城裏，進了大都會酒店的大堂。我把他引到那兒的。我跟他打招呼，他承認他在跟蹤我，說這是因為他想要知道我是否足夠聰明以便做個交易。這當然是胡扯。他也許還沒有打定主意要做什麽，在等待什麽事好讓他做決定。他接了一樁業務——他說——但舉棋不定，想要找人合作，也許找比他更有經驗的人，要是他有什麽經驗的話。他的舉動顯示他似乎沒什麽經驗。”

布雷茲說：“而他找上你的唯一理由是，六年前，你在凡吐拉辦過一件案子，而他是那兒的一個縣警。”

我說：“那正是我的說法。”

“但你不必從一而終。”布雷茲平靜地說，“什麽時候你有更好的說法了，你盡管說來。”

“這個說法夠好了。”我說，“我是說正因其說得很糟糕，反倒可能是真的。”

他點了點他的大腦袋。

“你到底是什麽意思？”他問。

“你調查過菲利普斯的辦公地址了嗎？”

他搖搖頭，沒有。

“我想你會發現，他受人雇用，是因為他很樸實。他受雇去做什麽事，但這件事其實是他不喜歡的。他感到恐慌。他想有個朋友，他想得到幫助。事實是他延宕很久才找我，而他對我所知甚少，這表明在偵探界，他認識的人很少。”

布雷茲掏出手帕，又擦了擦頭和臉。“但這並不說明他為什麽像條迷路的小狗跟著你，而不是直接去你的辦公室找你。”

“不能說明。”我說。

“你能作出解釋嗎？”

“不能。沒法解釋。”

“哦，那你怎樣才能作解釋呢？”

“我已經解釋了我所知道的原因。他還沒有決定是否要跟我說。他在等時機以便作出決定。我決定跟他實話實說。”

布雷茲說：“那是一個很簡單的解釋。簡單得讓人厭惡。”

“你也許是對的。”我說。

“就因為你們在那家酒店大堂的談話，這家夥，這個你從未見過的陌生人，就邀請你去他的住所，還把他的鑰匙給你。因為他有話要跟你說。”

我說：“是的。”

“那他為什麽不當場跟你說。”

“我有個約會。”我說。

“業務上的？”

我點點頭。

“明白了。你在辦什麽事？”

我搖搖頭沒有回答。

“這是樁謀殺案。”布雷茲說，“你必須得告訴我。”

我再次搖頭。他有些生氣。

“你得說。”他繃著臉說。

“抱歉，布雷茲。”我說，“但根據事情的發展，我覺得沒這個必要。”

“你當然知道我能夠把你當作重要證人關起來。”他隨意地說。

“什麽理由？”

“理由是，你發現了屍體，你給了這兒的房管一個假名字，另外，你沒有對你和死者的關系作出令人滿意的說明。”