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孤零零的侍者收起本·卡利留在桌子上的咖啡錢，除此之外，整個大廳空空蕩蕩。他們在碗形壁畫裝飾的黑色橡木桌旁坐下，瑪麗恩說：“你聽說了嗎，我們的窗戶修好了？”

“是的，昨晚哈勒姆警官在回家的路上順便告訴我了。這件事還挺有效率。”

“你有賄賂他們嗎？”夏普老太太問。

“沒有。我只是提到，那是一群流氓惡棍的傑作。如果你們家損毀的玻璃是暴風所致，無疑你們仍然還待在那個帶破窗戶的房子裏生活。暴風肆虐是不幸，是不得不承受的。而流氓惡棍的行為卻屬於那種‘必須得管管’的事情，所以你們現在就有了新窗戶。我真希望整件事情都像更換窗戶那樣簡單。”

他沒有意識到自己的聲音有任何異樣，但是瑪麗恩端詳著他的臉，說：“有新進展嗎？”

“恐怕有。我本打算今天下午過去告訴你們這件事情的。就在《早間話題》即將放棄這一報道——今天只有一封讀者來信，而且反應也沒那麽強烈——不再對貝蒂·凱恩事件感興趣的時候，《守衛者》似乎要起而代之。”

“精益求精啊！”瑪麗恩說，“《守衛者》從失敗的《早間話題》手中奪過這一燙手山芋，真是好極了。”

“跟著《早間話題》湊熱鬧。”本·卡利曾這樣評價，但二人的語氣是一樣的。

“你在《守衛者》辦公室安排了偵探嗎，布萊爾先生？”夏普老太太問。

“沒有，是納維爾聽到的風聲。他們打算讓他未來的嶽丈，也就是拉伯洛主教，發表一封信。”

“哈！”夏普老太太說，“托比·伯恩。”

“你認識他？”羅伯特問，心想她剛剛說話的聲音尖銳得足以刮掉木質家具上的油漆。

“他曾和我的侄子一起讀書，就是那個‘寄生蟲’兄弟的兒子。托比·伯恩，確實是他，他一點兒沒變。”

“我猜你並不喜歡他吧。”

“我對他一點兒也不了解。曾經有一次，他和我侄子一起回家度假，但之後再也沒被邀請過。”

“為什麽？”

“第一次發現馬廄做工的小夥子們天剛破曉就起床，他著實嚇了一跳。說那是奴役制度，並在那些小夥子中間說教，讓他們站出來爭取自己的權利。他還說，如果他們聯合起來，就能夠爭取在早上九點之後才開始馬廄的工作。後來那些小夥子們還模仿取笑了他好些年，但是他再也沒被邀請回來過。”

“是的，他沒變。”羅伯特表示同意，“從那時起，他就一直對所有的事情采用同樣的方法，不管是南非的卡菲爾人還是托兒所的事情。對某件事情知道得越少，他的態度就越強烈。納維爾也表示對那封將要發表的信毫無辦法，因為主教已經寫好了，而且主教寫的東西，是不會被視為廢紙的。但是我不能就這樣坐以待斃，所以晚飯後我打電話給他，盡量婉轉地指出，他正卷入一個疑點重重的案子，同時還會對兩個很可能無辜的人做出傷害。但是我真不該枉費口舌。他說《守衛者》的存在，就是讓人們自由發表意見，還推斷我正在試圖妨礙這種自由。最後，我直接問他是否贊同私刑，因為他現在的所作所為，正努力引發這樣一個後果。在覺得回轉無望之後，我才放棄了委婉的策略。”羅伯特端起夏普老太太為他倒的咖啡，“他之前的那一任主教，讓五個鄉村裏每個行為不端之人都感到害怕，覺得難以對付，相比之下，他只是代表了一種可悲的退步。”

“那托比·伯恩是如何坐上主教位子的？”夏普老太太不解。

“我猜考恩蔓越莓醬產業在他事業上的作用不可小覷。”

“啊，沒錯，還有他妻子呢，我怎麽忘了。要糖嗎，布萊爾先生？”

“順便說一下，這裏是法蘭柴思大門的兩把備用鑰匙。我這裏留一把，另外一把你最好交給警察，以便他們隨時到房子周圍巡邏。還有一件事必須告訴你們，我現在已經為你們雇了一個私家偵探。”然後又給她們介紹了關於亞歷克·拉姆斯登的具體情況，說他早上八點半會出現在事務所門口。

“仍沒有人認出《早間話題》上的照片並寫信給蘇格蘭場嗎？”瑪麗恩問，“我曾對此滿懷期待呢。”

“目前還沒有，但仍有希望。”

“自《早間話題》刊登照片以來，已經過去五天了，如果曾經真的有人打算站出來辨認，那也不會等到現在才出現。”

“你是沒有考慮那份報紙被丟棄之後的命運。事情幾乎總是這樣發生的。或許有人打開薯條包裝紙，說道：‘天啊，我在哪兒看到過這張臉來著？’或許有人拿那卷報紙鋪在酒店的抽屜裏，或許其他類似的事情。不要放棄希望，夏普小姐。在上帝和亞歷克·拉姆斯登的幫助下，我們最終會取得勝利的。”