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羅伯特認為，有那麽幾個瞬間，他幾乎想要過去擁抱本·卡利，包括他那身條紋西裝和所有的一切。

“嗯，不管怎樣，這件事情終將會平息。”卡利帶著順從哲學的意味說道，“要先保持低調，讓暴風雨吹過去。”

羅伯特看上去很是吃驚，心中充滿了無數反對的聲音，“我看不出那件事情就此平息有什麽好處。”他說，“這對我的委托人一點兒幫助也沒有。”

“你能做什麽？”

“當然是反擊了。”

“反擊什麽？你是不會得到誹謗判決的，如果這是你正考慮的辦法。”

“不，我沒有想過誹謗。我打算查清楚這女孩在那幾個禮拜到底做了什麽。”

卡利覺得很可笑，“就這樣？”他說，苛刻地評論著這一離譜的決定。

“這並不容易，而且很可能會花掉她們所有的積蓄，但是她們別無選擇。”

“她們可以離開這裏，把房子賣掉，在其他地方安頓下來。一年後，在米爾福德鎮之外，沒有一個人會記得這件事情。”

“她們絕不會那麽做，即使她們願意，我也不建議。你不能身後背著流言蜚語不管，然後若無其事地終己一生。而且，就這樣讓那樣一個小丫頭片子撒了一個彌天大謊之後卻逍遙法外，簡直天理不容。這是一個原則問題。”

“為了你那要命的原則，你可能會付出過高的代價。但不管怎樣，祝你好運。你有在考慮請私家偵探嗎？如果你要的話，我知道一個非常好的……”

羅伯特說他已經找到了，而且已經著手調查工作。

卡利那極富表現力的表情，對一向保守的布萊爾&海伍德&貝內特律師事務所做出的這一迅速轉變表示祝賀。

“蘇格蘭場最好能保住自己的名聲。”他說。他的視線轉向鉛條玻璃窗外的街道，愉快的表情漸漸退去，一直凝視著一個地方，愣了好一會兒，才輕輕地說：“噢！好大的膽子！”

那種語氣充滿了贊賞，沒有絲毫的憤怒不滿，羅伯特轉過頭，想看看是什麽讓他如此欣賞。

街道對面，正是夏普家那輛破舊不堪的老汽車，顏色與眾不同的前輪赫然就在眼前。後座上，夏普老太太如往常般安坐王位，臉上稍稍帶著不滿的神色。汽車就停在食品雜貨店門口，瑪麗恩大概在裏面買東西。她們應該是剛到沒幾分鐘，不然本·卡利早就會注意到的。但此時已經有兩個跑腿的男孩停在那兒盯梢了，他們靠在自行車上，貪婪得像是在觀看免費秀場。就在羅伯特看到這一幕的同時，人們也都蜂擁而至，圍在附近的商店門口看熱鬧，因為這一消息早就口口相傳不脛而走了。

“真是難以置信的荒唐行為！”羅伯特生氣地說。

“一點兒也不荒唐。”卡利說，視線仍停留在那幅場景，“真希望她們是我的委托人。”

卡利摸索著口袋找零錢付他的咖啡，而羅伯特則從房間飛奔出去。他來到車前，瑪麗恩正好也從店裏走出來，就站在對面的人行道上，“夏普太太。”他嚴肅地說，“這是非常愚蠢的行為，你們只是在加劇……”

“哦，早上好，布萊爾先生。”她用禮貌的社交語氣說，“你用過早上的咖啡了嗎？或者你願意陪我們去安妮·博林喝杯咖啡嗎？”

“夏普小姐！”他轉向瑪麗恩，當時她正在往後座上放購物袋，“你必須知道，這樣做太不明智。”

“老實說，我不知道是否真是這樣。”她說，“但這似乎是我們必須要做的事。我們過於關注自己的生活，或許太孩子氣了，卻發現，我們誰都無法忘記在安妮·博林受到的那種冷遇，那種未經審判的譴責。”

“我們遭受著精神上的折磨，布萊爾先生。而唯一的治療方法就是以毒攻毒。也就是圖洛夫小姐一杯上等的咖啡。”

“可這完全沒必要！所以……”

“我們認為，早上十點半，安妮·博林那裏一定有許多空桌子。”夏普老太太刻薄地說。

“別擔心，布萊爾先生。”瑪麗恩說，“這只是一種姿態而已。一旦在安妮·博林喝完我們那杯象征性的咖啡，我們絕不會再踏入那家店門一步。”她很有個性地用戲謔的口吻說道。

“可是，這只會為米爾福德鎮提供免費的……”

夏普老太太還沒等他說完就將其打斷，“米爾福德必須要習慣我們成為一大看點。”她冷冷地說，“因為我們已經決定，完全只生活在那四面高墻裏，不是我們想要的生活。”

“可是……”

“他們將很快適應看到怪物，然後再次把我們視為理所當然。如果你一年只能看到一次長頸鹿，那麽它依然是一大看點；而如果你每天都能看到它，它也就成為日常生活場景的一部分了。我們就打算成為米爾福德鎮的一道生活場景。”