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“你們這個打算很好。但現在請為我做一件事情。”此時二樓窗戶的窗簾已經拉起，人們紛紛探出頭來。“放棄到安妮·博林的計劃——至少今天作罷——然後跟我一起去玫瑰皇冠酒店喝咖啡。”

“布萊爾先生，和你一起在玫瑰皇冠酒店喝咖啡一定是件愉快的事，但那一點兒也不能減輕我的精神折磨，用流行的說法就是，‘簡直要了我的命’。”

“夏普小姐，我請求你。你說過你意識到這可能是你的孩子氣，而且——不管怎樣，我是你們的代理人，我有義務要求你們不要繼續你們的安妮·博林計劃。”

“你這是威脅。”夏普老太太說。

“好吧，我們說不過你。”瑪麗恩說，朝他淡淡一笑，“看來我們必須得去玫瑰皇冠酒店喝咖啡了。”她嘆了口氣，“我都準備好要擺姿態了呢！”

“噢，真是大膽！”從頭頂傳來一個聲音。卡利也說過同樣的話，但此時的聲音卻沒有卡利的那種贊賞，而是滿滿的憤慨。

“你們不能把車停在這兒。”羅伯特說，“且不說違反了交通法規，事實上它也是案件的證物之一。”

“哦，我們不是故意的。”瑪麗恩說，“我們正要把它開到汽車修理廠，讓斯坦利用那裏的工具，給車身做些技術維修。斯坦利呀，他對我們這輛車嫌棄得很呢。”

“是這樣啊。好吧，我跟你們一起過去。你們最好趕緊上車，以免吸引更多圍觀的人群。”

“可憐的布萊爾先生。”瑪麗恩說著，同時把車啟動，“度過了那麽多年舒適安穩的生活，如今不再屬於以往的安寧狀態，你一定很討厭這種感覺吧。”

她沒有任何惡意——事實上，她的聲音中還帶著真摯的同情——但這句話印在了他的腦海，永駐在一小塊溫柔的地方，他們開車來到西恩巷，避開了從車馬行尾隨跟來的五輛出租馬車和一輛小馬車，最後到了昏暗的汽車修理廠。

比爾出來迎接他們，在一塊滿是油漬的抹布上檫著手。“早，夏普太太，很高興看到您出來。早，夏普小姐，您把斯坦利前額的傷口包紮得太好了，就像是用針縫合的一樣。您真應該去做護士。”

“我不適合，我對人們的時尚不感冒。不過也許我會去做一名外科醫生，在手術台上，你就不可能過於追隨時尚潮流了。”

斯坦利從後面走出來，也沒有跟兩位女士寒暄打招呼，因為她們現在已經排在他的密友之列了，他直接接手車子，問道：“什麽時候要這輛破車？”

“一個小時可以嗎？”瑪麗恩問。

“一年都不夠，但我會盡力在一個小時內完成。”他將目光移向羅伯特，“有積尼斯（賽馬名——譯者注）的什麽消息嗎？”

“我知道一條關於巴立·蔔吉（賽馬名——譯者注）的好消息。”

“胡說。”夏普老太太說，“那種帶有甜酒血統的東西到了競鬥場一點兒也不行，它們就是出來亮個相而已。”

三個男人驚訝地看著她。

“你對賽馬有興趣？”羅伯特問，一副難以置信的表情。

“不是，是對馬感興趣。我哥哥曾經培育過純種馬。”看著他們驚訝的表情，她發出了幾聲幹笑，跟母雞咯咯的叫聲像極了，“布萊爾先生，你是不是以為我每天下午休息的時候，都是拿著一本《聖經》在消遣？或是一本關於黑巫術的書？不是的，事實上，我看的是日報的賽馬版面，而且還會奉勸斯坦利不要把錢浪費在巴立·蔔吉上，也只有那樣的馬才會取個如此粗俗的名字。”

“那換哪匹呢？”斯坦利用他一貫的簡潔語氣問道。

“據說馬匹會本能地避免人們對其下注。但如果你非要做賭博這種蠢事的話，最好還是把錢押在康明斯基（賽馬名——譯者注）上。”

“康明斯基！”斯坦利說，“可它都老成那樣了！”

“當然，如果你願意的話，也可以讓自己的錢血本無歸。”她冷冷地說，“我們走吧，布萊爾先生？”

“算了。”斯坦利說，“康明斯基就康明斯基。贏了算你十分之一。”

他們走回玫瑰皇冠酒店，當他們從相對隱蔽的西恩巷來到敞亮的大街時，羅伯特忽然有一種暴露在外的感覺，就像曾經糟糕的空襲帶來的那種暴露感——不安之夜裏，所有的注意力和怨恨似乎都集中到他脆弱的身軀上。所以，即便此時，在初夏明媚的陽光中，他穿過街道的時候，仍感覺自己完全暴露在危險之中。看到身旁的瑪麗恩如此放松淡然，他很是羞愧，又暗自希望自己的心神不安不要那麽明顯。他努力讓自己很自然地講話，但忽然又記起，她總是很輕易就看透他的心思，他覺得自己當時表現得很糟糕。