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“兩筆？”

“塔瑪拉和托皮卡錫礦。”

“我記得托皮卡錫礦那回事，但是你跟塔瑪拉分手可跟我沒關系。”

“哦，跟你沒關系，的確跟你沒關系！我的好羅伯特，真希望讓你看看當初我介紹你倆認識時你臉上的表情。哦，哦，不是，你別誤會，情況恰恰相反，一見到她，你的臉上立刻自動調整出友好和善的表情，你們英國人都愛那樣，裝得彬彬有禮、溫文爾雅，真是惹人討厭——當時，你的表現讓我突然明白一些事情，我仿佛能看到，以後將塔瑪拉介紹給別人認識時，對方也會像你似的眼前一亮、立刻裝得很有教養的樣子，而我不希望總是看到這種情況，於是就當機立斷決定放手。因為這事，我一直非常感謝你。好了，話不多說，把你公文包裏的東西拿出來吧。”

真是什麽都逃不過凱文的眼睛，羅伯特悻悻地想著，拿出警方根據貝蒂·凱恩的陳述所做的筆錄，這一份是他自己整理的。

“這是一份很短的筆錄，我希望你讀一下，並告訴我你的看法。”

他什麽也沒說就直接讓凱文看材料，是因為不想他受到任何誤導從而影響自己的判斷，他想知道他對此事的真實反應。

麥克德莫特接過筆錄，快速地掃了一眼第一段，說，“我猜這是《早間話題》‘保護’的那個人。”

“你竟然看《早間話題》！”羅伯特驚訝地說。

“上帝愛你，我就指著《早間話題》過活呢，沒有犯罪活動，就沒有有名的訴訟案件；沒有有名的訴訟案件，就沒有凱文·麥克德莫特，或者說沒有現在的凱文·麥克德莫特。”說完這句話，他徹底安靜下來，在長達四分鐘的時間裏，他一直在全神貫注地看筆錄，沒發出一點兒聲音，羅伯特甚至有了種錯覺，好像房間裏只剩他一個人，本該招待他的主人已經離開。

“哼！”他終於看完了。

“我猜在這件案子裏，你的客戶是那兩個女人，不是這個女孩？”

“當然！”

“現在告訴我你那邊的情況。”凱文說道。

羅伯特把整件事從頭到尾講了一遍，從那次不情不願的上門服務到選擇幫助兩個女人，從蘇格蘭場決定不根據現有證據繼續展開調查，到萊斯利沖動地跑去《早間話題》的辦公室，他全部說了出來。

“所以今天晚上，”麥克德莫特說，“蘇格蘭場那邊會想盡一切辦法搜集對那女孩有利的證據。”

“我認為是，”羅伯特沮喪地說，“但是我想知道的是：你信不信女孩的說法？”

“我從不相信任何人的說法，”凱文毫不留情地指出，“你想知道的是：我認為女孩的說法可不可信？我的答案是：當然可信！”

“可信！”

“對啊，為什麽不可信？”

“但是這個故事太荒唐了！”羅伯特情緒有些激動。

“這個故事一點兒也不荒唐。獨居的女人本來就容易做些瘋狂的事情——貧窮的貴婦人更是如此。就在前幾天，有人發現一個老婦人把她的姊妹用鏈子鎖在床上關在一個小房間裏，那個房間跟大號的櫥櫃差不多大。她就那樣把她姊妹鎖了三年，只給她吃面包皮、土豆皮和其他殘羹剩飯。事情暴露時，她說，她們的錢花得太快，她這是在節約開支。其實她的銀行存款余額還有很多，但是她沒有安全感，總是擔心不夠，所以才變成那副樣子。這個故事比那個女孩的事情更讓人難以置信，用你的話說就是更荒唐。”

“是嗎？在我看來這只是一個發生在精神病人身上的普通故事。”

“那是因為你知道確有此事，我是說，有人目睹過這件事。假如情況正好相反，這件事情從頭到尾只是個傳聞，而那個瘋狂的姐姐也聽說了這個傳聞，搶在人們調查之前把她姊妹放了，調查員去她家只看到兩個正常過日子的老婦人，除了其中一人的身體較為虛弱，其他並無異常。你會怎麽想？你會相信那個‘有人被鎖鏈鎖著’的故事嗎？或者說，你會認為那是個‘荒唐’的故事嗎？”

羅伯特更沮喪了。

“兩個沒有多少財產的女人在鄉下一棟大房子裏獨居，而那大房子明顯超出她們的經濟承受能力；一個人年紀太大，做不動家務，另一個人則厭惡做家務。她們最有可能做出什麽樣的瘋狂舉動呢？當然是抓個女孩做她們的用人。”

討厭的凱文，討厭的分析！他以為自己想知道凱文的看法，其實他真正想要的是凱文支持他的看法。

“她們抓的女孩恰好是個清清白白、沒有過錯的女學生，還恰好女孩離家很遠。她們運氣太差，女孩太清白，至今都沒人發現她撒過謊，所以每個人都願意相信她的話。如果我是警察，我會沿這個方向查下去，放手一試，她們現在正好處於驚慌失措的狀態。”