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“肥皂？”夏普老太太興味盎然地問。

“她用肥皂柔軟的一面拍打跳蚤，然後跳蚤就嵌進肥皂裏了。”

“真有趣！我從沒見過這種辦法，改天一定要試試。”

他聽到瑪麗恩在跟一旁備受冷落的警探找話說：“你的高爾夫打得非常好，警探。”她如是說。

他忽然有種感覺，好像剛才一直在做夢，如今即將夢醒，夢裏所有的怪誕不經都變得無所謂，因為他很快會回歸到現實世界。

但顯然這是他的錯覺，現實就是現實，格蘭特探長去而復返。他先走進來，密切注意著在場有關人員的一舉一動，然後扶著門，引進一位女警和一個女孩。

瑪麗恩·夏普慢慢站起來，好像是調整好了心態，準備應對即將發生的事情，她的母親仍然穩穩地坐在沙發上，超然事外，好像她只是個旁觀者，雖然已近垂暮之年，但是她腰板挺得筆直，那姿態竟不亞於任何一個花季少女，她雙手著膝，泰然自若，就連那幾縷桀驁不馴的頭發也絲毫不影響她絕對的威嚴，仿佛一切盡在她的掌控之中。

女孩身穿校服，腳蹬一雙略顯幼稚的黑色低跟學生鞋，看上去比布萊爾預想的要小。她個子不是很高，也不漂亮，但就是有一種，怎麽說呢，特殊的氣質。她的眼睛是深藍色，眼間距很寬，臉蛋是人們常說的心形臉，頭發是鼠灰色，額前留著弧度好看的劉海兒。她兩頰的顴骨下有淺淺的凹進，神奇地凹出了模特才有的精致和立體感，讓整張臉蛋顯得既富有魅力又飽含悲愴。她的下嘴唇很厚，嘴巴卻很小，她的耳朵也很小，而且長得非常靠後。

說到底就是個掉在人堆裏也找不到的普通女孩，一點兒也不像什麽大事件的女主角。羅伯特想知道她穿其他衣服的樣子。

女孩先看了看夏普老太太，而後又看向瑪麗恩。她的目光淡淡，既不驚訝，也不得意，只是眼底一片漠然。

“對，就是這兩個女人。”她說。

“你確定？”格蘭特問道，接著又補充說，“你要明白，這是一項非常嚴重的指控。”

“確定，非常確定，我怎麽可能認錯？”

“囚禁你，拿走你衣服，逼你縫床單，用鞭子抽你的就是這兩位女士？”

“對，就是她們。”

“真是個了不起的騙子！”夏普老太太說道，語氣波瀾不驚，就像人們平素說“真是幅了不起的肖像”一樣。

“你說我們帶你去廚房喝咖啡。”瑪麗恩問。

“是的。”

“你能描述一下廚房的樣子嗎？”

“我沒太注意，只記得廚房很大，地面好像是石頭的，還有一排鈴鐺。”

“火爐是什麽樣的？”

“我沒注意火爐，但老女人熱咖啡時用的是淡藍色搪瓷鍋，鍋邊是深藍色，底部掉了一些漆。”

“英國人誰家沒有那樣的鍋，”瑪麗恩說，“我們家有三個。”

“這女孩是個處女嗎？”夏普老太太略有些好奇地問，那語氣像在問別人，“這是香奈兒的嗎？”

誰也沒料到她會說這樣的話，在場的人一時間都震驚了，羅伯特看到哈勒姆義憤填膺，女孩滿臉通紅，他下意識地以為瑪麗恩一定會對此表示抗議，非常不贊同地喊一聲“母親”，但是她沒有，她在沉默，難道她也認同她母親的想法，還是說她跟老太太生活得太久，已經對這種“語不驚人死不休”的行為有了抵抗力。

格蘭特冷著臉說這個問題與案件無關，毫不掩飾語氣中強烈的譴責之意。

“是嗎？”老太太說，“如果我失蹤了一個月，我母親最先問的肯定是這個問題。不過，多說無益。既然現在女孩已經指認了我們，你打算怎麽做？逮捕我們？”

“哦，不，事情現在還沒到這一步，我想讓凱恩小姐到廚房和閣樓看看，以便驗證她的說法。如果她沒說謊，我會把這案子報告給我的上司，由他開會決定接下來的事情。”

“我懂了，探長做事謹慎，著實讓人佩服。”她慢慢站起身，“好吧，如果各位不介意的話，我要回去繼續睡覺了。”

“你不想看著凱恩小姐指認現場嗎？聽聽——”格蘭特第一次不淡定了，他急忙問道。

“哦，我一點兒也不想。”她微微皺眉，仔細地捋平黑色長袍上的褶皺，“人們能分裂看不見的原子，”她有些惱火地說，“卻至今沒能發明不起褶皺的布料。我非常肯定，”她繼續說道，“凱恩小姐會說就是那間閣樓，事實上，她說不是我才覺得奇怪呢！”

她開始朝門口走去，漸漸靠近女孩。女孩眼神終於有了波動，臉上閃過一絲驚恐。女警見狀，立即上前一步，護著她。夏普太太繼續不急不慢地走了幾步，最後在距離女孩約一碼的地方停住，與她面對面站著。她也不說話，只是饒有興致地打量著女孩的臉，足足打量了五秒鐘。