第19章　循線追查

暗夜追魂

只要稍微有點想象力的人，大概都不難想象以下的情況吧！

片帆由於心中害怕，決心離開刑部島，於是她將自己的換洗衣服和日常用品都裝在一只大型塑膠皮箱裏，準備來個不告而別。

那時候天色已經漸漸暗下來，片帆手裏一定拿著一把手電筒。

可是，她才離家出走沒多久，天空就下起一陣大雷雨，片帆因此被淋得全身濕漉漉的。

在滂沱大雨中，她來到位於地藏嶺旁邊的小岔路，那裏有一棵扭曲纏繞、宛若地標的赤松，赤松附近還有一盞路燈；片帆一定是借著路燈和自己手中的手電筒燈光走到這條小路的。

或許片帆不知道野狗——阿修羅經常在那一帶出沒，所以才會身入險境而不自知。

也許她早就知道阿修羅有多麽可怕，卻仍執意走上那條小路；因為再怎麽兇暴的猛犬，也比不上迫使她離開刑部島的因素可怕。

另一方面，片帆離開刑部神社沒多久，就有某人得知她離開的消息。

那個人想去追片帆，可是當時整座島上下著傾盆大雨，於是他靈機一動，便穿上掛在社務所玄關壁上的蓑衣、蓑帽，這麽做不僅可以避雨，同時還可以掩飾自己的身分。

總之，那個穿蓑衣、蓑帽的人離開刑部島神社後，一定也猜到片帆會刻意選擇小路，避開來往行人較多的地藏坂；於是他也趕到那條小路的入口處，準備前去殺片帆滅口。

沒想到就在他走進小路的入口，下半身還隱藏在及腰的草叢中時，天空正巧閃過一道電光，他的行蹤因此被三津木五郎和荒木定吉看見了。

不過，那個人似乎沒有察覺自己已經曝露在人的視線中，或許他根本不擔心被人看見……總之，他繼續一邊撥開及腰的雜草，一邊朝坡下走去。

不久，那個人終於追上片帆，並用繩子勒死她。

那個人究竟用什麽樣的繩子勒死片帆呢？

如果他穿著和服，應該不難找到勒死人的繩子；若是那個人一開始就準備好繩子的話，就表示他一定早就心存殺機了。

想到這兒，金田一耕助忍不住打了一個冷顫。

片帆在遭受生命威脅的時候一定會放聲大叫，只不過就算她扯破嗓門，求救的聲音也會被雷雨聲遮蓋住；唯一能聽見片帆求救聲的，恐怕是兇猛的阿修羅和棲息在松樹裏的烏鴉群了。

然而，昨天中午要不是這些烏鴉在鋸子山的上空亂叫，刑部大膳也不會命令吉太郎進入山谷一探究竟。

如果吉太郎沒有進入隱亡谷，片帆的屍體或許至今都不會被人發現呢！

時間拖得越久，屍肉被烏鴉群叼啄光了，最後只剩下一堆白骨和破破爛爛的的衣物，到時候就算有人發現一堆白骨，恐怕也不會知道這堆白骨是片帆的，只會以為是阿修羅又闖禍了……

再說，大家都認為片帆當時是一個人悄悄離開家門，在全國上下都找不到的情況下，最後勢必將她列為失蹤人口，也就是當時流行的說法——“蒸發”！

（蒸發？）

一想到這裏，金田一耕助頓時仿佛大夢初醒一般。

他先看看荒木定吉，再看看三津木五郎，接著想剛才提出的問題。

“荒木、三津木，有件事想請教你們兩位。那位頭戴蓑帽、身穿蓑衣的不明人士有注意到你們看見他了嗎？”

“我們認為對方應該沒有看到我們兩人。”

三津木五郎搖著頭說。

“是啊！我們是在空中畫出一道閃電才看到一道人影，我想，對方應該不會有機會看到我們才對。”

荒木定吉也抱持否定的態度。

“那麽，你們兩人當時怎麽處理這件事？”

“剛才我也說過了，我們立刻跑到那道人影出現的地方，因此才發現了那條小路……在這之前，我根本不知道那裏還有一條小路。”

“嗯，荒木當時還問我：‘那個人從這裏下去，究竟打算去哪裏？’於是我告訴荒木：‘那裏有一條兇猛、殘暴的野狗，是一個非常危險的地方。’荒木聽了之後，搖著頭說：‘既然那裏很危險，那個人為什麽會在下大雷雨的情況下前往隱亡谷呢？我想一定相當大膽哩！’”

“你們認為這個人有可能是誰？”

三津木五郎和荒木定吉聞言，不禁面面相覷，過了一會兒，荒木定吉慢吞吞地指著吉太郎說：

“我們懷疑是他，因為他在刑部神社裏面負責打掃的工作，一定不難找機會偷出那套蓑衣、蓑帽。”

“不可能！”

村長立刻反駁荒木定吉的說法。

“阿吉那天晚上也去了‘錨屋’，而且還是“錨屋’的老板有事叫他過去的。”

緊接著，刑部大膳也替吉太郎辯解道：

“是啊！一定是你們認錯人了，前天晚上吉太郎確實在我家，因為我想請金田一先生乘坐機動船遊島，所以把吉太郎找來商量，我要他在隔天中午以前把機動船洗一洗、曬幹，以便我們乘坐；再說，吉太郎離開‘錨屋’的時候，雨勢已經減弱了。”