第11章　失蹤的神樂太夫

往事重提

這一帶的神樂叫做備中神樂，岡山縣有許多表演備中神樂的樂團，這次被邀請到刑部島表演的，就是位於後月郡井原市的樂團，社長是年紀已經七十四歲的四郎兵衛。

除了四郎兵衛以外，這個樂團的成員還有六十幾歲的平作、五十幾歲的德右衛門、嘉六和三十幾歲的彌之助，以及誠、勇等人，這些人全都來自同一個部落，全都姓妹尾；其中二十五歲的誠和二十三歲的勇是兄弟，他們是四郎兵衛的孫子。

雖然他們是神樂大夫，卻不是以表演神樂為正業。

平時，他們和一般農民一樣在鄉裏村落間耕作；到了秋季舉行祭典的時候，才換上正式的和服到各地表演神樂。

因此每年的秋季祭典正是他們最忙碌的時刻，往往必須四處趕場，才能應付過來。

幸好現在有卡車代步，到各地表演神樂已經比以前輕松多了：

以前神樂大夫們必須靠人力推著載滿衣服、道具的推車，從這個村落移到下一個村落；如今，他們只要將所有行李運上卡車或聯絡船就行了。

盡管如此，要當個神樂大夫仍需要擁有相當的體力，因為四處趕場實在很辛苦，體力不好的人根本無法勝任這份工作。

所以今天到“錨屋”下榻的神樂大夫，個個都身強體健，年紀較輕的阿誠和阿勇兩兄弟當然不用說，其余像平作、德右衛門讓、喜六彌之助，看起來也都非常健壯，就連年紀最大的四郎兵衛，身子也十分硬郎，乍見之下實在很難想象他已經是七十幾歲的人了。

這些神樂大夫到達“錨屋”時，已經是七月五日上午十點鐘左右，“錨屋”的老板——刑部大膳親自帶著他們到金田一耕助和磯川警官所住的十疊大房間來。

四郎兵衛一眼瞥見床邊有一只陳舊的旅行袋，而且隔壁的八疊大房間裏還掛著一件開襟外套時，立刻回頭問負責帶路的刑部大膳說：

“哎呀！這裏好象已經有客人住進來了。”

“沒關系，這位客人今天晚上就會移到別的房間，你們就安心地住下來吧！”

“社長，昭和二十三年我們來這裏座島上表演神樂的時候，好象也是住在這個房間呢！”

平作回憶道。

“是啊、是啊！我記得當年打開拉門就可以看見外面的水島和鷲羽山，唉！如今鷲羽山美麗的景色依舊，可是水島卻完全變了一個樣，你們看那些煙囪……”

德右衛門一面指著煙囪，一面嘆了一口氣。

這時，站在一旁的嘉六接著說：

“我聽說每增加一支煙囪，這座島上的人口就會相對減少一些，所以現在這座島幾乎已經是個過稀島了。”

從這幾個人的談話中，可以發現他們之前的確到刑部島表演過神樂。

至於彌之助和阿誠、阿勇三個人大概是頭一次來這裏，並沒有像前面幾位一樣興起那麽多感慨，他們只是一臉好奇地在氣派的房間內東瞧西瞧。

“老板，我們真的可以住在這個房間嗎？”

彌之助不敢置信地問道。

“當然嘍！你們只管住在這裏，剩下的就交給我來處理，我會跟之前那位客人解釋一下。對了，四郎兵衛先生，您安頓好之後，請過來櫃台一趟好嗎？我有件想請教您。”

刑部大膳說完，便迳自回到櫃台處。

事實上，刑部大膳今天的情緒一直很不穩定，他猶豫著該不該去迎接越智龍平。

（算了，至少在自家門前歡迎他，做做樣子吧！）

刑部大膳心裏這麽想著。

於是，他招手叫喚阿島說：

“阿島，幫我準備一下夏天穿的上衣和長褲，就照平常那樣準備吧！”

“您打算到碼頭迎接越智先生嗎？”

“不，反正他坐在車上，我只要站在門口跟他打聲招呼就好。”

“我明白了，那我馬上幫您把衣服送來。”

阿島離開之後，刑部大膳便陷入沉思中。

這時，四郎兵衛已經整理好行李來到櫃台邊。

“老板，打擾了。”

“啊！是四郎兵衛先生，請這邊坐。對了，你那間客房我待會兒就叫阿島過去整理。”

“你們現在那麽忙，就不用特別招呼我們，反正一會兒讓年輕人去做就可以了。”

在四郎兵衛的眼中，六十幾歲的平作和五十幾歲的德右衛門、嘉六都還算是年輕人呢！

“對了，四郎兵衛先生，我有好長一段時間沒有見到你了，咦？咱們上回是什麽時候見面的？”

“那是昭和二十三年，距今大約十九年了。”

“十九年啊！沒想到時間竟然過得這麽快，轉眼間，我們都老嘍！”

“老板，您千萬別這麽說，我覺得自己還很年輕，再說您看起來也不老啊！”

“哈哈哈！聽你這麽說，我真的很高興，但最近發生了一連串的事情，還真是教人不得不服老。”