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“嗯，”斯特萊克說，強烈意識到“第二次”越來越不耐煩，“聽起來有希望。”

“嗯，我也沒忘了那個給你寫信、說喜歡你的斷腿的家夥，”沃德爾說，“我們也在調查他。”

“很好，”斯特萊克心不在焉地說，擡起一只手，向打算起身的“第二次”表示馬上就完，“聽著，沃德爾，我現在不方便。回頭再說。”

斯特萊克掛斷電話後，努力安撫因等待而心生憤怒的“第二次”。斯特萊克並沒有問，對於拋棄他的女友，他到底想讓他做些什麽。斯特萊克想繼續做這樁生意呢。他忍著頭疼，大口喝著濃黑的咖啡，滿心只想叫“第二次”趕緊滾蛋。

“所以，”客戶說，“你打算怎麽辦？”

斯特萊克不知道“第二次”是希望自己逼迫銀發跟他和好，在全倫敦跟蹤銀發、揪出新男友，還是直接給退錢。他還沒回答，金屬樓梯上傳來雜亂的腳步聲和女人的說話聲。“第二次”驚恐又疑惑地瞥了斯特萊克一眼，沒來得及說話，玻璃門就打開了。

斯特萊克覺得，羅賓似乎高了一些：更高，更美，滿臉尷尬。她身後的女人顯然是她母親——如果是在平時，斯特萊克一定會覺得好笑又好奇。母親比羅賓矮胖些，但有著和她一樣的金紅色頭發和灰藍色雙眸，表情也是斯特萊克早已熟悉的羅賓式表情：友善又精明。

“真抱歉，”羅賓說，瞥見“第二次”，咽下已到嘴邊的話，“我們去樓下等——走吧，媽媽——”

不開心的客戶站起來，一臉慍怒。

“不，不，沒關系，”他說，“是我沒預約就來了。我這就走。把最後一張發票寄給我就好，斯特萊克。”

他大步走出門。

一個半小時後，羅賓和母親沉默地坐在出租車裏，前往國王十字車站。琳達的行李箱在車裏微微搖晃。

琳達堅持要在回約克郡前見斯特萊克一面。

“你在他那兒工作一年了。他應該不介意我去打個招呼吧？至少讓我看看你工作的地方，這樣你說起辦公室裏的事情時，我能想象出畫面……”

羅賓極力婉拒，光是想到把母親介紹給斯特萊克，就覺得萬分尷尬。這舉動似乎幼稚、愚蠢又不合禮節。她最擔心的是，斯特萊克見到她和母親一起出現，恐怕會更堅信，凱爾西事件把她嚇得六神無主。

羅賓非常後悔，她接到那張印有維特利亞諾畫作的卡片時不該表現得那麽慌張。她應該盡力掩飾心裏的恐懼。畢竟，斯特萊克已經知道強奸案的事。他嘴上說那無關緊要，但她心裏清楚，那件事對斯特萊克有影響：已經有太多人告訴她應該做什麽，又不該做什麽。

出租車在內環上轉彎。羅賓提醒自己，她們撞上“第二次”並不是母親的錯。她應該事先給斯特萊克打個電話。她本來希望斯特萊克已經出門，要麽就還在樓上。她打算帶琳達參觀一下辦公室，然後不等斯特萊克出現就走人。她怕如果事先打電話，斯特萊克會特意來迎接她母親——他總是充滿好奇心，喜歡惡作劇。

三人見面後，琳達和斯特萊克聊天。羅賓在一邊泡茶，故意保持沉默。她懷疑，母親之所以這麽想見斯特萊克，是為了親自判斷他和女兒有多親密。還好，斯特萊克外表邋邋遢遢，看起來比實際年齡老十歲——他顯然又為了工作犧牲睡眠，下巴上都是胡茬，掛著濃重的黑眼圈。琳達現在總不會認為羅賓對老板暗懷情愫吧。

“我挺喜歡他的。”琳達說。她們已經可以看見聖潘克拉斯車站的紅墻了。“我得說，他雖然其貌不揚，人還挺有魅力的。”

“是啊，”羅賓冷淡地說，“薩拉·夏洛克也是這麽想的。”

她們出門趕車之前，斯特萊克要求在裏間和她單獨談五分鐘。斯特萊克給了她一份清單，上面都是肖爾迪奇的按摩店、脫衣舞場和大腿舞俱樂部的名字。斯特萊克叫她按這張清單挨個打電話，追尋諾爾·布羅克班克的蹤跡。

“我越想就越覺得，”斯特萊克說，“他應該還在當保鏢。那麽大的個子，有前科，還有腦損傷，還能幹什麽？”

琳達在一邊聽著，斯特萊克沒說他認為布羅克班克還待在色情行業裏，在這一行最容易接觸到脆弱女性。

“好，”羅賓說，把斯特萊克的清單留在桌上，“我去送媽媽，回來再——”

“不，我想讓你在家裏調查。把打過的電話號碼都記下來，我回頭給你報銷電話費。”

羅賓想起真命天女的《百戰嬌娃》海報。

“那我什麽時候才能回來？”

“看你需要多久才能打完那些電話。”他說，然後正確理解了她的表情：“你瞧，‘第二次’這下是徹底跑了。我一個人也能應付瘋爸爸——”