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“不用了，謝謝。”斯特萊克說。

“好。你可以去那兒脫衣服。”她說，指向另一個角落裏拉起的簾子。那個空間小得不可能容下斯特萊克六英尺三的個頭。

“我穿著衣服就好。有話想問你。”

她一點也不驚訝。她恐怕見過各式各樣的客人。

“想讓我脫掉上衣嗎？”她輕快地說，伸手摸向頸後的帶子，“脫的話，另加十英鎊。”

“不用。”斯特萊克說。

“用手？”她提議，瞥了斯特萊克的褲襠一眼，“精油，手部按摩？二十英鎊。”

“不，我只想和你談談。”斯特萊克說。

她的臉上掠過疑惑，隨即滿臉恐懼。

“你是警察。”

“不，”斯特萊克說，投降似的舉起雙手，“我不是警察。我在找一個人，諾爾·布羅克班克。他在這兒工作過。我想是看門的——可能是保鏢。”

他挑這個姑娘，是因為她看起來非常年輕。他清楚布羅克班克的嗜好，認為他可能和這個姑娘接觸最多。但她搖了搖頭。

“他走了。”她說。

“我知道，”斯特萊克說，“我想知道他去了哪兒。”

“媽媽開除了他。”

老鴇是她的母親？或者這只是個代稱？斯特萊克不想去問那位“媽媽”，她看起來強硬又精明。斯特萊克如果去問她，恐怕要花一大筆錢，最後什麽信息也得不到。他選中的這個姑娘看上去天真浪漫。她本可以通過承認布羅克班克曾經在這兒工作過向他要錢，但她並沒想到這一點。

“你認識他嗎？”斯特萊克問。

“他走的那周我剛來。”她說。

“為什麽要開除他？”

女孩盯著房門。

“有誰知道他的電話號碼，或者知道他去了哪兒嗎？”

她猶豫不決。斯特萊克掏出錢包。

“二十英鎊，”他說，“都是你一個人的，只要你告訴我誰知道他的消息。”

她望著他，像小孩一樣揉搓短裙的裙邊，然後從他手裏抽走紙鈔，深深塞進裙兜裏。

“在這兒等著。”

他在人造革的按摩台上坐下，等待著。房間和正經按摩店一樣幹凈，斯特萊克喜歡這一點。灰塵總是讓他情欲全無，因為那會讓他想起母親和惠特克臟兮兮的公寓、遍布汙漬的床墊、繼父渾身的惡臭。在這裏，看著旁邊櫥櫃裏整齊排列的精油，一個人很容易產生色迷迷的念頭。裸體精油按摩聽起來就令人愉悅。

不知道為什麽，他突然想到等在車裏的羅賓。他迅速站起身來，仿佛做壞事被人抓了個正著。不遠處傳來生氣的泰語，房門隨即猛然推開，媽媽出現在門口。他選的姑娘一臉驚恐地跟在後面。

“你只付了單人的錢！”媽媽憤怒地說。

媽媽和女孩一樣，目光直視他的褲襠。她在檢查他是否已經完事，是不是想多占便宜。

“他改主意了，”女孩替斯特萊克辯解，“他想要兩個，一個泰國的，一個金發的。我們什麽都沒幹呢。他改主意了。”

“你只付了一個人的錢。”媽媽吼道，用尖指甲指著斯特萊克。

斯特萊克聽見外面沉重的腳步聲，猜測那位長發保鏢正在走過來。

“沒問題，”他說，在心裏暗罵一句，“我願意付雙人的錢。”

“再付一百二？”媽媽大聲質問，不敢相信自己的耳朵。

“嗯，”他說，“行。”

她堅持要斯特萊克回到等候室付錢。一個身材圓潤的紅發姑娘坐在那兒，穿著一件彈力纖維低胸長裙，眼神充滿期待。

“他想要金發。”斯特萊克交出一百二十英鎊，之前的姑娘說。紅發拉下臉。

“英格麗在陪客人呢，”媽媽說，把斯特萊克的鈔票塞進抽屜，“你在這兒等著，等她出來。”

他在瘦削的泰國女孩和紅發姑娘中間坐下來，看著《百萬智多星》。過了一會兒，一個留著白胡子的矮小西裝男快步走出走廊，避開所有人的目光，穿過黑色門簾，逃出了門。又過了五分鐘，一位染著白金色頭發的瘦削女郎也走出來。她穿著紫色彈力纖維裙和高到大腿的長靴，看起來和斯特萊克年紀差不多。

“你們跟英格麗走。”媽媽說。斯特萊克和泰國女孩順從地回了單間。

“他不要按摩，”門一關，泰國女孩就悄聲告訴金發女郎，“他想知道諾爾去哪兒了。”

金發皺眉望向斯特萊克。她的年紀也許是泰國女孩的兩倍，但漂亮多了，深棕色的眼睛，高高的顴骨。

“你找他幹什麽？”她用純正的埃塞克斯口音說，聲音冷靜，“你是警察？”

“不是。”斯特萊克說。