35 雪地小屋密室殺人（第2/8頁）

晚餐期間，穆霍恩的話題包羅萬象。在緬因州的密林中，居然有他這樣見多識廣的人，讓我頗為吃驚。他剛剛才說起一個世紀前造訪本地的梭羅[6]，一下又提到威脅整個歐陸的阿道夫·希特勒。在北山鎮可沒人跟我聊這種話題。

“附近有什麽好玩的嗎？”我問道，“我們都不打算滑雪。”

安德烈·穆霍恩聳了聳肩膀，說：“滑雪運動在阿爾卑斯山附近更為盛行。我總在想，它在美國會不會像在瑞士和挪威一樣流行開。不過，我知道，在明尼蘇達州[7]的北歐後裔中，滑雪越來越盛行了。以後的事誰說得清楚？有個新發明叫滑雪纜車，可能給人們的消遣方式帶來革命。人們可以坐纜車上山，再從雪道一路滑下來。”

“在常青樹，人們不能滑雪嗎？”愛玻問道。

“不能。不過，我們可以穿著雪地鞋[8]出去散步，還可以爬山。明天一早我就替你們找到合適的雪地鞋，然後帶你們四處轉轉。”

我知道，穆霍恩對我們這麽熱情招待，多半是因為愛玻的緣故。不過，我可沒有理由抱怨。他頗有魅力，也是個極佳的聊天對象。上床睡覺時，我對第二天的活動期待不已。

第二天一早，我們在旅舍前等安德烈時，天已經大亮了。天氣頗冷，一陣陣北風讓人不禁裹緊了衣領。愛玻的目光一直沒有離開過旅舍大門。我把目光轉向昨天停車的大松樹。有個穿著格子花呢大衣的年輕人正在我的梅塞德斯汽車旁晃悠，讓我吃了一驚。他手裏還拿著把獵槍。

我走上前去，說道：“在欣賞這輛車嗎？”

“車子真美。是你的嗎？”

“沒錯。”

“你住在旅舍？”

我點點頭，說：“我叫山姆·霍桑。”

“我是格斯·拉克薩特，在附近打打零工。”

“帶著獵槍？”

“我剛剛在附近獵殺猛獸。一到冬天白雪覆蓋的時候，它們獵食沒那麽容易了，就會來翻人類的垃圾堆覓食。就在今天早上，我打死了一只野山貓。”

“我不知道這裏離荒野這麽近。”

拉克薩特對我的梅塞德斯汽車更感興趣。“我以前從沒見過這種車，”他摸著擋泥板說，“我敢打賭，這玩意兒花了你不少錢吧？”

“確實不便宜。”我不想繼續這個話題，轉身離開。他也跟著從汽車旁離開，讓我松了口氣。

這時，穆霍恩已經下來了，手裏提著三雙雪地鞋。看到拉克薩特，他皺了皺眉，似乎打算說點什麽，但臨到頭又改變了主意。我們的猛獸獵人沿著順時針方向轉過小屋，消失在房子背後。

“哦，真是個完美的清晨！”愛玻容光煥發地說道。

“昨晚山上下了雪。”安德烈說，“等下你會發現，有些地方雪積得很深。”他跪下來替愛玻整理雪地鞋，我卻自己可憐巴巴地掙紮著穿好。

“你雇了幾個人幫忙打理旅舍？”我問道。

“看生意情況而定。如果某個周末預訂特別多，我會臨時從鎮上請幾個短工。”

“拉克薩特就是你請來的短工？”

“他偶爾來幫幫忙。不過，這家夥靠不住。”

“他剛剛告訴我，今天早上，他打死了一只山貓。”

“哦，是嗎？每到冬天，猛獸就會到山下來覓食。”

我們出發向北走去。穿過冰封的湖面，爬上平緩的山坡。愛玻和我穿雪地鞋還不太習慣，走起來比想象中困難多了。剛走出一英裏，我大腿肌肉就痛得不行。

“翻過這個山頭，我們可以在特德·肖特的小屋裏休息一會兒。”穆霍恩提議道，“頂著這種寒風走路可不容易，尤其你們還不習慣。”

“特德·肖特是誰？”

“一個退休的股票經紀，幾年前搬到本地。他一個人住，不過對偶爾上門的客人倒也友好。”

我們爬上山坡最高處之後，小屋就出現在眼前。屋旁不遠處停著輛福特房車。從小屋門口到路邊積著厚厚的雪，把路都埋了起來。小屋的煙囪裏正冒著煙。

“他肯定在家，”穆霍恩道，“壁爐燃著，而且沒有離開屋子的足跡。”

我們跟在他身後朝山下走去。愛玻指著左邊問道：“那是北美山貓的腳印嗎？”

穆霍恩走近看了看，說：“好像是。腳印間隔有九英寸的樣子。可能就是格斯·拉克薩特今天早上打死的那只。”野獸腳印一直延伸到小屋一角，然後改變方向朝遠處走去。越靠近小屋，雪積得越深。如果不是穿著雪地鞋，我懷疑我們根本就走不過去。好不容易走到門口，穆霍恩也不脫下手套，砰砰地敲著門。

沒人應門。他試了試門把手。“門沒鎖。”他說著，小心翼翼地推開門，門外的積雪落在了屋內地板上。他摸索著開關，頭頂一盞燈亮了起來。從他肩膀上方望過去，我看到一個宜人的房間，壁爐邊擺放著大大的安樂椅。從房頂天窗射入的陽光照得屋內暖洋洋。我能看清充作臥室的閣樓上，床還沒整理。餐桌上還有些臟的碗碟。