第24章 鐵皮鵝謎案（第2/8頁）

“山姆，很高興再次見到你。”我駕駛新到手的斯圖茲魚雷帶著邦妮來到學校，亞特迎上來歡迎我，“醫療事業看起來蒸蒸日上嘛。”他拍了拍汽車亮閃閃的黑色擋泥板。這輛車的車體是棕褐色，兩個座位的皮飾為紅色，與車體形成對比，而方向盤則和座位相配，亦是紅色。對於一名鄉村醫生來說，這輛車顯得過於浮華，但一個人總得有點兒奢侈的愛好嘛。

“鄉間道路有些崎嶇，得開輛好車才行。”我答道。

“買這輛車的錢，買架飛機都綽綽有余了。”

我們穿過場地，去和巡回表演的飛行員打招呼。羅斯·溫斯洛非常顯眼，他正在從領頭的飛機上往地面爬，見到我們，他揮手致意，過來和我們一一握手。介紹自己和我的時候，邦妮·普拉蒂的興奮溢於言表。“醫生，但願沒有您的用武之地。”溫斯洛打趣道，他握手時仿佛鐵箍，“話也說回來，恐怕也不需要。要是從機翼上失足跌落，你恐怕沒有太多可為我做的。”

亞特·齊蘭已經和溫斯洛見過面，他指點三架飛機應該停泊於何處。他們接下去聊了聊大概能吸引多少觀眾，又壓低聲音談了談溫斯洛的門票分成問題。很顯然，齊蘭答應的只是平平常常的幾百美元，搭載乘客上天掙到的都算是外快。

．我把注意力轉向溫斯洛飛行馬戲團的其他成員，數過來一共有三個人。兩個男人，年齡都比我略大些，金發那位面頰上有條傷疤，名叫麥克斯·倫克爾，性格開朗的矮個子名叫湯米·凡爾登。但我真正感興趣的是團體中的第四名成員，這位名叫梅薇絲-溫恩的女士一頭金色長發，對我投來的和緩笑容在北山鎮當真無可比擬。

“沒想到有女人做飛行表演，在機翼上行走。”這是我恢復語言能力之後的第一句話。

“噢，霍桑醫生，當然有女人。”她再次露出那個和緩的笑容，“莉莉安·博耶擁有自己的飛機，還用大寫字母把名字畫在機身上。那就是我的人生目標。我的真名是溫加滕，但寫在機身上就不夠響亮了，你說呢？①”

①溫恩(Wing)有“機翼”之意。

“哪裏需要寫名字？您只放照片就夠了。”我猛獻殷勤。

“哎，霍桑醫生，別開玩笑了——你很會逗女人開心嘛。”

還沒等我繼續深入這個話題，溫斯洛就吩咐手下去停穩飛機，邦妮和我則開始采訪他。亞特·齊蘭在機庫裏擺了桌椅，邦妮一邊聽溫斯洛說話，一邊運筆如飛，拼命記錄。

“麥克斯和湯米都在戰爭中當過飛行員。”他解釋道，“因此，他們對我堪稱左膀右臂。我接受了飛行員訓練，但還沒等我去法國，戰爭就塵埃落定了。我們三個人在十多年前認識，決定嘗試巡回表演。你或許讀過艾倫·科巴姆爵士的事跡，那位著名的歐洲人，巡回表演大師。他的馬戲團足跡遍布整個歐洲大陸，我們希望能在大西洋這邊達到同樣的目標。當然了，我們相互之間競爭激烈，都在拼命琢磨更瘋狂的點子，就想搞出能壓倒另外兩人的瘋狂特技。”

“能說說你們的飛機嗎？”邦妮提問時都沒有從筆記上擡起頭來。

“在國內，我們開的都是‘詹尼’，小型雙翼飛機，也就是軍隊在戰爭末期制造的JN-4D教練機。這些飛機造出來的時候，戰事已經結束，政府以每架三百美元的低價賣掉了幾千架。很多在戰爭中當過飛行員的人，還有像我這樣受過飛行員訓練的人，紛紛摸出錢包，為自己添置一架飛機。麥克斯、湯米和我原先有三架‘詹尼’，去年用其中之一換了那架福特三引擎運輸機。我們發現觀眾看完特技飛行表演以後，都會有上天兜兩圈的願望。每次都有四五十人排隊參加詹尼的五分鐘航程，因此我們算了算賬，如果每次搭乘十個人，飛行距離稍長一些，即便每個人依舊掏五美元，我們能掙到的錢也會多上許多。”

“能說說你們的特技表演嗎？”邦妮已是急不可耐，“大家來就是為了看特技飛行呀。”

“呃，一開始，我們低空飛掠鎮子，兩架詹尼，麥克斯和我在機翼上行走。然後是梅薇絲的瘋狂表演，我駕駛飛機，她單臂懸空。這個節目能把人嚇暈過去。湯米·凡爾登是隊裏的醜角，啥時候都靠得住。他有時候換上女人衣裳，排隊乘坐詹尼教練機。趁飛行員下地的時候，湯米溜進機艙，假裝由他控制起飛，當然還有失控的戲碼。保證能讓觀眾大呼小叫。最後的壓軸戲由我表演，從一架飛機的機翼盡頭，通過繩梯或者徒步行走，到達另外一架飛機的機翼盡頭。”

“表演這些能掙大錢嗎？”

羅斯·溫斯洛嗤之以鼻：“該死的，當然不。我們表演是因為熱愛飛行。有些人說，巡回表演中最危險的地方莫過於困頓而死，這話一點沒錯。我們原想今年金盆洗手，可大家都說全國正在走向經濟衰退，我們上哪兒都找不到工作。因此，我們打算再飛個一兩年，等空中航線穩定下來，說不定能把我們收編成商業飛行員。到那個時候，我們才有可能掙錢。”