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"哎呀，關口先生。"

"嗨，好久不見。"

夫人--中禪寺千鶴子擡起頭來親切地對我們微笑。白皙的膚色配上水汪汪的大眼，看起來頗有西洋美人之姿。

但，既然她現在人在這裏，那我妻又是到哪兒去了？

"千鶴姐，你今天沒跟雪繪一起出門啊？記得說要去看亂世--"

"啊，你說電影嘛。那個預售大排長龍，沒買到票呢。我記得雪繪好象說今天要去購物的樣子。"

"原來如此啊。"

多麽少根筋的丈夫啊。千鶴子望著鳥口，似乎覺得很奇妙。

"對了，我跟你介紹一下，這位青年叫做鳥口，算是我認識的，編輯。"

"敝姓鳥口，經常受到、呃、敦子小姐的照顧。"

"哎呀，是是，有聽說過呢。也請您多多指教--哎呀哎呀，怎麽站在門口就講了起來了，來來，先上來吧。"

千鶴子露出爽朗的笑容引領我們入內。

"千鶴姐，今天書店好像休息，京極堂不在嗎？"

"嗯，不過客廳裏倒是有尊擺臭臉的地藏石像。"

"客廳？"

雖然京極堂怎麽看都無心做生意，但也很少沒理由就休息，可是他休息時大多會悶在書房裏。

"哎呀，因為伊左間先生來訪，一直待到剛剛才離開的關系。"

"伊左間屋的伊左間？真難得。"

"聽他說好像要去旅行。"

伊左間屋--伊左間一成是我們共同的朋友，在町間開了一家叫做"伊左間屋"的釣魚場，是個很獨特的人。跟京極堂一樣，商店名稱直接變成了外號。他這個人像是魷魚絲一樣越嚼越有味。可惜到町田的交通不方便，沒什麽機會與他相見。

檐廊面向庭院，庭院整理得很幹凈。不知是夫人整理的，主人整理的，還是請了專門的師傅來整理，總之我從沒見過這對夫婦在整理庭院的模樣。

"剛剛那位女士是敦子小姐的姐姐嘛，長得好像哦。"

鳥口說話像女人一樣扭捏起來。

"很遺憾的，你的猜想大大錯誤。跟敦子有血緣關系的是那個家夥，你看。"

我用眼神向鳥口示意。

一如往常，檐廊上睡著一直徹底欠缺警戒心的貓。紙門敞開的客廳上坐著一個穿著夏季和服的芥川幽靈。

白天出現的幽靈還是老樣子，帶著仿佛親戚全都死光的臭臉讀著古書。

在我們踏進客廳前，幽靈頭也不擡地發出聲音。

"嗨，關口，好久不見了，可是久歸久也該有個限度；要來時幾乎每天都來，而不來時卻又整整兩個月不來，能不能拜托你別把我拖進你那種亂七八糟毫無規律的人生態度裏？"

別說擡頭看我們，他的視線甚至未從書上移開。

"唉，會那麽忙我也很意外啊。我今天來是有點事想找你商量。另外，這位是--"

"--《月刊犯罪實錄》的鳥口守彥是吧。"

"咦？"

鳥口不僅來不及被介紹，也失去打招呼的機會。

"怎麽，你們兩個別老師站著，找個位置坐下如何？看，連坐墊都幫你們準備好了。"

京極堂總算擡起頭來，微微笑了。

我與鳥口的心情像是被狸貓作弄了一般，依言乖乖坐下。

"請問。"

"初次見面，我叫中禪寺秋彥。跟這位關口先生是學生時代至今的朋友--不，應該說，算是彼此相識而已。"

故意訂正是想表示，他跟這種家夥算不上朋友，而所謂的這種家夥指的當然就是我。說明白點，他就是故意要瞧不起我。今天的說法還算多少有點收斂，京極堂平時一向毫不諱言跟我不算朋友的。

但這一連串的先發制人實在幹得很漂亮。

我們還沒來得及說什麽，就先被拖入對方的步調之中了。

可是京極堂為何能斷定我帶來的這位青年就是鳥口？我本想開口詢問此事，卻被按捺不住的鳥口搶先。

"這樣啊，我們今天--"