第二部分 致命的挑戰 第04章 訪客

　　十一月第一個星期五的下午。

　　兩個月之後，當太陽的最後一抹余暉被迷霧遮擋得腺朦朧朧的時候，有人按響了位於特拉法加廣場附近圖威斯特博士公寓的門鈴。鈴聲驚動了正在沉思的圖威斯特博士和他的朋友赫斯特警官。在這個宜人的秋日午後，兩個人坐在扶手椅裏平靜地閑聊著。不同尋常的是，這一次談話的主題沒有圍繞犯罪。發生在國瑞街上的謎案一直沒有結果。對他們來說，那個故事已經成了一個遙遠的回憶。赫斯特警官斷言說今天的門鈴聲音很奇怪，那清脆的鈴聲聽起來很尖銳，而且有一種淒慘的味道，他還覺得那鈴聲是一個兇險的預兆。警官雖然這麽說，但是他紅潤的臉上仍保持著平靜的微笑。圖威斯特博士離開了客廳，過了一會兒，他陪同著一名客人回到了客廳裏。

　　來訪者三十多歲，留著非常短的棕色頭發，身材又高又瘦。他穿著一件寬大而簡潔的大衣，看起來頗有風度。他有一雙靠得很近的淺灰色的眼睛，眼神中表現出猶豫不決的神態。兩名偵探無聲地觀察著來訪者，他們都斷定自己和這個人素不相識。

　　“我是彼得·摩爾。”來訪者微微欠了一下身子，“圖威斯特先生，您真是一個和藹可親的人，願意花幾分鐘時間聽我的故事，非常感謝。您肯定沒有聽說過我的名字，但是我雇主的名字您不會……”當他的目光落到了阿徹巴爾德·赫斯特身上的時候，他突然停住了。

　　圖威斯特博士向來訪者介紹了赫斯特警官。彼得·摩爾的身子難以察覺地顫抖了一下。

　　“摩爾先生，我猜測您有非常重要的事情要告訴我。”圖威斯特博士用愉快的口氣說道。剛才彼得·摩爾的輕微顫抖沒有逃過圖威斯特博士的眼睛。

　　“也許一名執法者的出現……讓您感到尷尬！”赫斯特的臉上出現了一個嘲諷的笑容，他咬著牙說道，“我能夠由此推斷……”

　　“不對，不對，我完全不是這個意思。”來訪者用謙恭的語氣打斷了警官的話，“我只是有些吃驚……我沒有想到自己的運氣這麽好。因為警方很可能也會對我將要敘述的內容感興趣。”

　　“啊！那麽，是關於什麽事情？”警官的語氣裏又表現出了關切。

　　彼得·摩爾低下了頭。

　　“我有充足的理由相信，一樁謀殺案正在醞釀之中……”

　　一陣沉默。阿徹巴爾德·赫斯特警官光禿禿的腦袋上只有幾根悉心整理好的頭發，現在那些稀有的黑發都跌落到了他的腦門上。圖威斯特博士幫客人脫下了大衣，並請他落座。

　　彼得·摩爾用長長的手指輕敲了一陣扶手椅的扶手，然後猶猶豫豫地說：

　　“首先，我必須請求你們保證不向其他人泄漏我敘述的內容——至少在目前這個階段，在真正發生任何情況之前。如果我的雇主聽說了我的故事，我會立刻被解雇的。”

　　“我的孩子，如果您的故事確實證明有人在策劃謀殺……”赫斯特警官嘟囔著說，“我很難保持緘默。”

　　“問題就在這裏，我不是百分之百地確定將要發生謀殺。這並不牽扯到任何人……或者說不牽扯其他人。從某種角度來看，這可能是一個玩笑，但是，從另一種角度來看……就是非常嚴肅的事情。您很快就會明白的。不過，先生們，我需要你們承諾守口如瓶，行嗎？”

　　“我保證不透露出去。”圖威斯特博士平靜地回答。

　　“嗯……”阿徹巴爾德·赫斯特低聲地抱怨著，“看起來，我沒有其他選擇了。”

　　彼得·摩爾若有所思地把一根手指靠在了臉頰上。

　　“我剛才說過了，你們應該聽說過我的雇主的名字……我的雇主就是戈登·米勒爵士。”

　　圖威斯特博士的夾鼻眼鏡後面閃爍著光芒，而阿徹巴爾德·赫斯特警官準備點燃雪茄的手停在了半空中。兩個人都盯著來訪者——那位劇作家的名聲如此響亮，讓兩個人在一瞬間完全忽視了坐在眼前的、活生生的彼得·摩爾。

　　戈登·米勒爵士是演藝界的知名人士。戲劇和電影的制片人都爭著想要與戈登爵士合作，因為他的名字就是成功的代名詞。他只寫一種劇本——偵探故事，但是他的劇本太出色了！他的故事通常都有錯綜復雜的情節，但是結局和答案又出奇地簡單。這些傑作吸引了大批的觀眾，而且越來越受歡迎。圖威斯特博士和赫斯特警官都是他的仰慕者。他在推理文學上的造詣受到了廣泛的認可，很多作家私下裏都嫉妒這位四十五歲的爵士所擁有的豐富的想象力。戈登·米勒身材健壯，黑色的頭發異常濃密而雜亂，他的面相也很招人喜歡。他在南肯辛頓區有一棟奢華的房子，而且擁有一筆豐厚的私人財產——光這筆財產就足以保證他舒舒服服地過一輩子。按照他的朋友們的說法，戈登爵士從事寫作完全是出於對藝術的熱愛。