第二部分 第一章 危險的實驗

　　01

　　亨利已經失蹤三年了，也許他在美國開始了新的生活？我能夠想象到，他在一個馬戲團裏表演雜技的情景。

　　也許，他死了？

　　聽到阿瑟·懷特的證詞之後，德魯特警官就持這種觀點。他認為“那個人”肩上背著的屍體，就是亨利，警方仔細地搜索了樹林，但是一無所獲。

　　德魯特警官的假設，乍一看起來很可笑。如果他已經死了，我們就不可能在他的父親遇襲一個星期之後，在兩個不同的地點，同時看到亨利！除非亨利擁有分身術，別人也許會對這種說法嗤之以鼻，但是我願意相信……比如說鬼魂！

　　去年，約翰自立門戶，他在村子裏開了一家修車行，他的創業計劃已經很大膽了，但是，他幹了一件更大膽的事情：他在同一年娶了我的妹妹。

　　他的父親，維克多？達內利，一直在出租房子，把降靈師拉提梅夫婦安頓了下來，所以他的經濟狀況好轉了，借助於靈媒的名聲，漂亮的艾麗斯收獲頗豐，甚至外郡的人都來找她。

　　至於阿瑟，他好像克服了妻子去世，以及兒子失蹤所帶來的傷痛，白天專心地寫作，晚上經常到維克多和拉提梅夫婦那裏做客。實際上，阿瑟正在寫的作品，雖然是小說的形式，主題卻是招魂術。他打算把新書命名為《迷霧之國》，在我看來，這個名字不夠優雅。我更喜歡《霧漫秀土》，或者類似的題目。我向阿瑟提出了這個建議，他說會考慮一下，

　　村子裏一切正常。三年前發生的神秘事件，可以說已經被人們遺忘了。

　　但是，我們能說那是神秘事件嗎？實際上，如果仔細探究的話，每件事情都可以找到某種合理的解釋。

　　首先，是達內利夫人的死亡事件。一個女人突然發瘋了，這似乎是非常罕見的事悄，但是，真正發生的概率，比我們想象的要高得多。看看報紙相關的報道，你就知道這不算奇聞。

　　至於夜裏奇怪的腳步聲？很可能是流浪漢，把達內利家的閣樓當成了臨時住所。還有約翰信誓旦旦敘述的故事：有人在頂樓上走動，但是他們上樓卻找不到一個人影。算了吧！還是現實一點兒吧！約翰肯定是聽錯了。流浪漢藏在閣樓裏，在頂樓的上面，而他們也沒有去搜査閣樓。

　　至於亨利同時出現在倫教和牛津的火車站上，證人的證詞會有偏差，可能是看錯了時間，也可能是看錯了人。只有這兩種情況！

　　還有什麽“神秘事件”嗎？懷特夫人死後還能夠回答丈夫的問題？我們眼前就有一種很現實的解釋嘛：這是艾麗斯和阿瑟·懷特串通好了的把戲。他們為什麽這麽做？也許是想要出名……別忘了，阿瑟是作家，艾麗斯是靈媒。

　　與此相反，隨後發生的事情，荒謬透頂，完全無法解釋。

　　02

　　“詹姆斯，我需要你幫的忙很簡單，其實你什麽都不用做，只要出席就行了。我們需要有一個可信的證人.一個耳聰目明、理智的年輕人。”

　　幾個小時以前，阿瑟請我去一趟，但是他不肯在電話裏告訴我原因，於是，在1951年11月的一個下午，我來到了阿瑟家的客廳。

　　阿瑟的嘴巴裏叼著煙鬥，他在房間裏一踱著步子，一邊思索著。

　　“您真髙擡我了，”我淸了淸嗓子，“但是，約翰同樣符合您剛才提出的條件……”

　　“維克多曾經向他發出過邀請，”阿瑟打斷了我的話，“但是，約翰正忙於工作，脫不開身。今天晚上會有五個人在場：維克多，拉提梅夫婦，我，還有你。”

　　“懷特先生，如果您能向我透露一下，今天晚上的主題，我也許就能夠搞明白整個事情……”

　　阿瑟在落地窗前面停了下來，凝視著外面的荒野。荒野上是層層疊疊的煙霧，只有幾棵光禿禿的樹木，打破了單調的景致。

　　過了一會兒，他才回答：“昨天晚上，艾麗斯感受到了強烈的召喚……她陷入了昏迷狀態。但是，這次很不正常，她幾乎整晚都處於昏迷狀態。她說了很多東西。遺憾的是，帕特裏克無法完全理解她的話。但是，他的理解是關於陰魂現身……在‘遭到詛咒的房間’裏陰魂現身。”

　　阿瑟停了下來，往煙鬥裏填滿煙絲。他點燃了煙鬥，吸了幾口，然後低下頭接著說：“一方面，這種現象，是很罕見的；另一方面，這又是刻意的附體，是常見的現象。通常來說，這種陰魂現身並不危險。注意，是‘通常來說’並不危險，因為我們將要目睹的陰魂現身，是一個特例。維克多家的房子裏，似乎有一個非常惡毒的幽靈，在通靈的狀態下，艾麗斯經常看到一個渾身傷痕的女人，那個女人割開了手腕，血流不止，我應該不用提醒你了，可憐的達內利夫人死的時候，就是那個樣子的。