第五百五三節 強制勞動

“他們從不聽那些可憐女人的辯解，只看上繳的錢夠還是不夠。按照不同的缺額，她們會被毆打、毀容、砍手剁腳，甚至斬首。”

聽到這裏，布拉克巴恩侯爵感覺心頭一震，下意識地問：“斬首……你確定？”

“這只是黑幫對她們的死亡刑罰之一，而且是最‘溫和’，最‘仁慈’的一種。”柯莫伯爵的表情和聲音都有些沉痛：“我見過她們最慘的樣子，是一堆碎肉。那還是好幾年前，我得到消息，帶著人趕到城外河邊的一座磨坊。有兩個女孩沒有完成當月的任務，沒有繳夠錢，她們被扔進磨面機裏，與粉碎的谷糠混在一起。”

布拉克巴恩侯爵將身體微微前傾，他感覺自己對城市忽視的某些環節正被警察總監的敘述補全。

“碎屍並不常見，黑幫最常用的手法還是砍頭。這在地下控制者看來是正常的新舊更替。一方面是為了敦促女人們拼命賺錢，另一方面也是建立淘汰機制，幹掉年老色衰的女人，同時給新加入進來的女人立威。每個人，每個星期都有不同的業繳納數額，完不成任務的就帶到城外，在僻靜的地方砍掉腦袋。”

“如果你去過東區和南區河邊上的那些酒館，尤其是禮拜日，就會發現那裏的女人很焦慮，有種說不出的急切。她們想盡辦法拉攏客人，打扮得更漂亮，穿著也很暴露。夏天也就算了，我在冬天的時候親眼見過她們只穿著一層薄紗站在外面，凍得臉色發青。在周末的時候她們特別主動，成交價也比平時低。”

“那些黑幫在城外殺了人，大多數時候都懶得掩埋。我可以告訴你幾個地方，你去看了就知道，那裏遍地都是散發著惡臭的腐爛殘骸。”

布拉克巴恩侯爵很聰明，他敏銳察覺到警察總監之所以說這些話並非沒有所指：“你的意思是，應該先解決倫敦城裏的黑幫？”

柯莫伯爵沒有直接回答，他以沉穩冷漠的語調繼續道：“還有男人，很多都失蹤了。東區和南區警察局每天都會接到人口失蹤的報案。有孩子，有女人，也有身強力壯的男人，唯獨沒有老人和病人。這些失蹤人口的數字很微妙，不會太多也不會太少，總之處於不會讓國王重視，可有可無的那種。”

侯爵皺起眉頭：“你到底想說什麽？我沒時間聽你講故事。”

警察總監擡起頭，冷漠的眼中蘊含著怒火：“你是軍事大臣，是我的頂頭上司。警察部所有撥款都來源於王國年度財政會議上決定並撥給你的軍費。從二十多年前我接任警察總監這個位置的時候，首都警察編制就一直沒有增加。罪案頻發和增加警務撥款的報告我遞交了不下上千份，每次你的回復不是‘推後處理’，就是拒絕。”

布拉克巴恩侯爵不喜歡被別人當面指責：“這座城市有好幾千個警察，難道還不夠嗎？”

柯莫伯爵反唇相譏：“二十年前，倫敦城只有兩百三十多萬人。現在，這座城市的人口數量已經突破三百萬。人口在增加，管理者卻還是從前的那些……我在報告上不止一次提到過這件事，為什麽你從不理會？”

侯爵臉上浮起一絲怒意：“王國安全最重要，我們與北方巨人的領土接壤，面臨著直接威脅。”

“所以這就是你們一再縮減對貧民給予福利的理由？”警察總監也不是一個隱忍的人，同樣處於爆發邊緣：“看看你們幹的這些事情，高額稅收被拿去填充軍費方面的窟窿，軍火商被你們喂得肥頭大耳，窮人卻連最劣質的黑面包都吃不飽。三個月的人均口糧很多嗎？而且我要求的不是頂級配給，僅僅只是最基本的蔬菜和鹽。看看你手下的軍隊吧，士兵們每天都有濃湯和面包，還有黃油和香腸……”

“不要把兩者混為一談。”布拉克巴恩侯爵打斷了他的話，毫不客氣地說：“士兵們訓練很辛苦，只有良好的夥食才能讓他們保持體力。”

“別以為我什麽都不知道。軍隊是你掌控王國的權力基礎。給士兵們最好的待遇，他們才會擁護你，服從你的命令。”警察總監冷笑道：“你應該去看看貧民窟的那些人，看看他們都在吃些什麽。”

這根本就是一次毫無意義的談話！

布拉克巴恩侯爵從椅子上站起，整了整衣領，發出威嚴又冷漠的命令：“現在是戰爭時期，你必須維持首都的正常秩序。北方巨人的先鋒軍很快就要抵達，我不希望看到內亂。”

停頓了一下，侯爵認真地說：“如果做不好，我會讓另一個人來代替你。”

柯莫伯爵淡淡地搖頭：“如果沒有三個月的口糧，無論換誰都一樣。”

“最多給你兩個星期的糧食。”布拉克巴恩侯爵發出了最後通牒：“其實你剛才說的那個辦法很不錯。”