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鄭清明一家，是大、小金溝一帶有名的獵戶。獵戶自然以打獵為生。鄭清明的祖上並不是本地人，老家在蒙古的西烏泌草原。成吉思汗時，鄭清明爺爺的爺爺，曾是成吉思汗手下的一名弓箭手，曾為成吉思汗攻陷中原立下過汗馬功勞，攻城拔寨都曾有過祖上神射手的身影。成吉思汗功成名就之後，曾封過鄭清明的祖上為神射手，割地百頃，牛羊千匹。那時的西烏泌草原，草肥羊壯。在沒有戰事之後，鄭清明的祖上解甲歸田、放牧遊獵。後來，便受到白俄的騷擾，白俄一邊偷盜牛羊，一邊打劫牧民，一時間，西烏泌草原狼煙四起，雞飛狗跳。那些年，鄭清明的祖上組織起了一支反抗沙俄侵擾的敢死隊。敢死隊員們手握長矛弓箭、套馬杆，和沙俄的火槍隊展開了一場數十年的戰爭。鄭清明的祖上為了確保戰鬥的勝利，用成群的牛羊換馬匹，武裝自己抗俄的隊伍。經過數十年激戰，沙俄侵占西烏泌草原的夢想終於沒有成功。可連年的戰亂，卻使西烏泌草原一片荒蕪，成群的牛羊不見了，滿地的黃沙代替了昔日的牧場。鄭清明的祖上從那時起，變成了真正的獵戶，他們每年集體到遠隔幾百裏的東烏泌去狩獵，用得到的獵物換回馬匹和生活必需品。

後來他們所用的弓箭被火槍代替，一年年過去了，他們一代代地在貧瘠的草原上生活著，練就了一手好槍法。為了生活去狩獵，在狩獵中也嘗到了生活的樂趣。

那一年，蒙古大旱，連續三年沒下一滴雨，沒掉一片雪花。幹旱像鼠疫一樣遍布草原。成群的山雞、野兔向東遷移。西烏泌草原上的牧民們也告別家鄉，過上了逃荒生活。

那一年鄭清明的爺爺帶著一家老小，像那些山雞、野兔一樣向東逃來。最後他們來到大興安嶺腳下，這裏山高林密，積雪遍地。雪野上，野獸的足跡隨處可見。鄭清明的爺爺笑了，朗朗的笑聲驚跑了柞木林裏偷偷觀察他們動靜的一群狼。鄭清明的爺爺勒住馬韁，回頭沖一家老小大聲說：“就在這圪垯立腳吧。”

於是，大金溝山腳下多了一處木格楞，從此山林裏響起清脆的槍聲，天空多了縷縷炊煙。

沒過多久，楊雨田的爹——楊老東家騎馬攜槍帶一群人來了。鄭清明的爺爺這才知道，這裏的土地和山林原來是有主人的。楊老東家並沒有刻意刁難遠道而來的一家人，在他們的山裏打獵，自然要給東家回報，代價是每年要交給東家五十兩白銀。鄭清明的爺爺望著蒼莽的大興安嶺，點頭答應了。從此，楊家大院多了一個以打獵為生的獵戶。

後來楊老東家死了，楊雨田成了新的東家；鄭清明的爺爺也死了，鄭清明的爺爺死前，把鄭清明和父親叫到跟前，手指著這裏的山山水水，斷續地留下了遺囑：“你們——聽好——這裏就是咱們的家，咱哪兒也不去，守著這山、這天，這就是咱們鄭家的歸宿。我——死了埋在這裏，你們也要世世代代守下去——聽清了嗎？”鄭清明的爺爺說完，老淚縱橫，他望著這方藍天、大山，久久不肯閉上眼睛。

從那兒以後，大興安嶺的山上多了冢墳頭，野草和白雪交替覆蓋著這座墳冢。從那時起，鄭清明的心裏已接受了這片高天厚土，這就是自己的家園了，這裏埋葬著他的親人。溫馨的木格楞裏孕育著他一個少年獵人的夢想。他覺得這裏的山林、野獸不是東家的，他才是這裏的主人。他一走進大山，便不由得激動萬分，他是在大山裏出生的，祖上曾居住過的草原成了他的幻想，這裏的每寸土地、每一棵樹木都是那麽實實在在。

夏天漫山遍野樹木蔥蘢，冬天白雪滿山，那份壯闊，曾令他夢裏夢外地神往。他一望見山林樹木，心裏就有種說不出的激動和亢奮。他覺得自己是條魚，大山便成了一條河了。

發現紅狐是那一年初冬的黎明。那一年冬天，下了幾場雪，積雪不厚，淺淺地覆了一層。

就是在那天早晨，鄭清明隨著父親，走出木格楞，翻過一座山，他們就發現了紅狐留下的新鮮腳印，憑著多年的經驗，他們一眼便認出那是一只狐狸的爪印。他們很願意狩獵到狐狸，狐狸肉雖不好吃，可一只上好的狐狸皮卻能賣一個好價錢。他們慶幸剛出家門便發現了它的爪印。鄭清明順著爪印走了一程，似乎都嗅到了狐狸的腥臊味。憑著經驗，他知道這只狐狸已近在咫尺了。他和父親都很小心，他們了解狐狸的習性，它們天生多疑狡詐。有時，一旦它們發現獵人跟蹤它們，它們會牽著獵人在山林裏兜圈子，直到把獵人甩開。鄭清明同父親拉開距離，警惕地望著四周。他們剛走到熊瞎子溝口，便發現了那只紅狐。這時，太陽剛從山尖後冒出，陽光照在紅狐的身上，通體亮，那身皮毛似燃著的一團火。鄭清明記得爺爺曾說過，有一種狐狸叫火狐狸，它的皮毛在狐狸中是上等的，不沾雨雪，百只普通的狐狸皮也抵不上一只火狐狸皮的價格。這種狐狸很少，才顯得珍貴。在爺爺狩獵的歲月裏，只是有幸見過一次，最後還是讓它逃脫了，後來再也沒有見過。那一次令爺爺痛惜不已。