第五章 塔拉瓦環礁（第3/45頁）

有一點是肯定的：他用鮮血在卡納爾換來的經驗都用不上，因為塔拉瓦是珊瑚島，它上面沒有雨林和溪流，沒有沼澤和山崗，沒有那些稀奇古怪的植物和動物，只有一點和卡納爾相同，就是那裏也有一個重要的機場。

惠特尼看著作戰計劃上的海圖，吉爾伯特群島在日期變更線和赤道的交點附近。他十指合攏，擱在腦後。一會兒，他眯上眼睛，想象著：

一個珊瑚環礁……

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珊瑚蟲是低等的腔腸動物，體形象只口袋。邊上有許多花瓣狀的觸手。每逢漲潮或夜間，它能變幻出鮮艷的色彩，用觸手獵殺浮遊生物。人對珊瑚有錯覺，以為它們總是樹枝狀的鹿角珊瑚、美麗的玫瑰珊瑚或蓮花珊瑚。其實，最多的卻是毫不起眼的灰色造礁珊瑚。它們在溫暖的淺海裏嬌生慣養，生長繁殖迅速，分泌出石灰質，構成自己的鎧甲。一代代珊瑚的骨骼疊成了巨大的金字塔。日積月累，歷經千萬年，它們幾乎布滿了熱帶海洋。如果它們不那麽嚴格地挑剔環境，這群不到一厘米長的小家夥也許會填平滄海。

珊瑚環礁很少是真正的“圓環”，多是圈形的礁體，什麽形狀的都有。太平洋上的環礁都有一個大致相似的歷史：一個小島，四周長滿珊瑚礁，包圍島子的礁區叫礁盤。後來地殼變動，島子沉入海中，珊瑚上長，礁盤漸漸出水，就形成了環礁。沒入海中的島子頂部變成一個鹹水湖，往往是天然良港。海浪打碎了脆弱的珊瑚礁，漸漸把它們磨成灰白色的珊瑚沙，因而珊瑚島頂部平坦，略加修理，就是飛機場。為越過礁盤，陸戰隊吃盡了苦頭；為爭奪礁湖港和珊瑚島機場，美軍和日軍流夠了血。

柴崎惠次海軍少將走在滾燙的沙灘上，珊瑚沙灰蒙蒙的，反射出刺目的陽光，他戴著一副墨鏡。矮小的柴崎精明強悍，所有的關節都帶著沖勁。他是仙台人，仙台人往往能說又能幹。他用正步來測量自己的領地——貝蒂歐島。它的輪廓象一只挺胸的海馬，又象一只棲息的大鳥，最長的一條邊是鳥背，朝著海洋方向，長三千四百二十米，最寬的是帶嘴的鳥頭和鳥腹，寬一千六百零五米；鳥脖子比較細，鳥尾巴部分最細。他上島那天就看中了它，在島上築起了飛機場。

從空中看塔拉瓦環礁，它大約呈三角形。東邊長十八海裏，南邊長十二海裏，每邊都排列著一串狹長的珊瑚島，共約有二十幾個。塔拉瓦西邊長十八海裏，是一排堡礁和暗沙，在低潮時才出水。一道白色的碎浪在西邊翻滾，航海者知道下面有可怕的礁脈。貝蒂歐島是塔拉瓦環礁南邊上的島子，位置在盡西頭。由於它各方面條件合適，就成了機場島。所有的日軍重兵都駐紮在貝蒂歐島上，以保衛塔拉瓦唯一的機場。從軍事角度看，塔拉瓦的象征是貝蒂歐島。

柴崎從來就認為：貝蒂歐就是塔拉瓦。

柴崎五十二歲；父親是個做小買賣的生意人。他有正規的軍校學歷和資歷：廣島幼年學校、士官學校和陸大。他升遷慢，吃虧在個子矮和沒有裙帶。這都怪他過急地討了個小地主的女兒，而沒有娶關東一帶的大家閨秀。所以，他潛意識地要拼命努力，要出人頭地。

許多朝鮮苦役在沙灘上忙碌。他們沉默、疲倦、表情呆板，全身光裸，只穿褲衩，如一群蠕動的牲口。他們把一個個三腳架打入沙灘和淺水處的礁盤。那些椰木三腳架用騎馬釘和鐵絲固定，高一米半到兩米，宛如一個個低矮的金字塔，專門用來防止登陸艇沖灘。一艘油漆斑剝的拖輪鳴叫著，把駁船拽到礁盤區，倒下粗糙的混凝土三角錐，制造人工暗礁。幾個日本兵脫光了上衣，大聲吆喝，監督朝鮮勞工幹活。

貝蒂歐腹地，有一個三條跑道的機場。三條跑道圍成三角形，主跑道順著鳥的頭尾方向。除了跑道之外，所有的地方都被掘開了，像密密麻麻的土撥鼠洞。施工的人們忙碌得如同蜂巢中的工蜂。大部份防禦工事正在收尾。蓋溝覆上椰子木和波紋鐵皮，再推上沙子。地堡和暗火力點都用鋼軌、鋼板和椰木蓋頂。地堡之間構成交叉火力互相支援。輕機槍和九三式重機槍安放在槍座上。每隔幾個機槍巢就設一門步兵炮。關鍵地點的地窩中隱蔽了坦克。跑道四周有高射炮。一百多挺12.7毫米高射機槍也可以改打平射。海灘上布滿了地雷。每三百米海岸有一門海岸炮，那些八英寸口徑的英國維克斯大炮是從新加坡要塞搬來的戰利品。整個工程，嚴格按設計圖紙施工，一絲不苟，稍有偏差，推倒重來。柴崎領會了軍校中德國教官麥克爾倡導的普魯士精神的內核，他不是在修工事，而象在建築一個大歌劇院。