第五章 塔拉瓦環礁

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布魯斯是條好混血狗。

時隔一年多，當惠特尼中校率領他的第三營在惠靈頓登上“亞蘭·勃拉特”號的時候，布魯斯撲到他腳下，熱情地吠叫，撤嬌地同他搖尾廝鬧，甚至站起來舔他的手。

“又遇上您啦，查爾斯，我的朋友。”亞歷克斯船長聲如洪鐘。“坐我的船運氣好。我在太平洋上逛了兩年，日本人的魚雷還沒擦著過‘亞蘭·勃拉特’的漆皮。往左走，中校，還住您的老地方。您不是管那兒叫‘狗窩’嗎?您還住‘狗窩’。”

遇上熟人，當然是好事。在單調的航行中可以消除寂寞。船離開尼古拉遜港，一直往北開。在緊張的船上訓練和工作之余，惠特尼就去亞歷克斯的船長室聊天。

“海魔”開拔非常倉促。惠特尼事先沒有得到任何通知，也沒有好好同範尼尼小姐道別。他的大部份行李都丟在老拉菲先生家裏，使他的情緒很煩躁。

這天，他悶頭在“狗窩”裏喝咖啡。

巴西咖啡不對味兒。苦、澀，帶著鐵銹、重油、海藻和一股說不出來的黴味兒。惠特尼原想啜幾口咖啡排遣寂寞，喝多了，心情反倒更沮喪。

“亞蘭·勃拉特”號是按英國圖紙大批生產的“自由輪”，從通用動力公司的加州船塢下水兩年半了。它只適用裝貨，不宜載人，舷窗開得少，艙室狹窄、悶熱，老掉牙的蒸汽機嘎嘎叫。它馱著惠特尼和他營裏的八百名海軍陸戰隊官兵，編在一支龐大而松散的船隊中，慢吞吞地在斐濟海上航行。

外面晴空如洗，熱帶的驕陽盤踞在天頂，真熱。船上的水手不足額，甲板肮臟擁擠。野炮、吉普車、帳篷一攤一攤堆在甲板上，到處都是固定鐵索，連走路都困難。他壓下火氣，磕磕絆絆挪到船長室。船長室在後甲板上，裏面傳出狗的叫聲。

他敲敲艙門：“喂，亞歷克斯先生。”

門開了，出現了禿頂結實的船長。

“您好！查爾斯，我也正想去找您。我這兒有瓶威士忌，咱們來幹一杯。除了威士忌，勃拉特號上凡是用淡水煮的東西沒有一樣是好吃的。這是我從惠靈頓買的，要我二十塊美元，真他媽貴！說是蘇格蘭老窖，我看是本地假貨。”

“新西蘭人還沒學會騙人。”惠特尼說。

他們倆坐在一起，幾杯酒下肚，興致高漲了。他們先從勃拉特號談起。惠特尼講了瓜達爾卡納爾的血戰。亞歷克斯當時正從努美阿和聖埃斯皮裏圖島往瓜島運兵，說起那血肉橫飛的“瞭望台”戰役，他們倆對“活下來”感慨系之。後來，惠特尼講了新西蘭和範尼尼小姐，亞歷克斯講了國內緊張的戰時生產和物資短缺：“抽煙沒有火柴，汽車沒有汽油。造打字機的工廠在造機關槍；汽車工廠在造飛機和坦克。糖、小牛肉、酒都消失了——當然軍火船上從來不缺這些東西。我太太南希，呃，她在洛杉磯當美容師。她抱怨沒有卷發夾、假發、煎鍋、孩子尿布、拌蛋器和龍蝦叉。我對她講：美國的孩子們在所羅門流血，你吃點兒苦算個屁。”

“象我這樣歲數的人，整天血裏火裏，被一個年輕姑娘迷惑，也真是奇跡。”惠特尼倒了一杯酒。“要不是打仗，我一定要同範尼尼小姐結婚。她真象我的貝莎。”

“打仗也可以結婚。查爾斯，我看這一次打完就行了。你們當兵的辦事怎麽還不痛快?”

說到結婚，惠特尼想到他們這次的匆忙離別。當時，他正在奧塔基海濱搞訓練。“海魔”師分配到一些兩棲車，他利用它們演習登陸。接替馬爾斯吞少將的拉爾夫·史密斯少將給他打來電話：“立即登船。一切行李不用管。”去哪兒?史密斯師長沒有講。惠特尼也習慣了海軍特有的保密制度。他只來得及打電話告訴帶學生們遠足的範尼尼小姐：“我們上船了，不要等我。到時候我會寫信給你，親愛的。Te-Hokioi。”

Te-Hokioi是新西蘭毛利族人常說的一句口語，它在不同的場合下有幾十種含意：“愛的象征”，“領導權的象征”，“戰爭的象征”。在告別時的意思是“我將要回來。”

他還會回去嗎?他還能同範尼尼小姐結婚嗎?全看他將要打的是什麽仗。“亞蘭·勃拉特”號一直往正北駛，接近了赤道。它要去哪兒呢?所羅門群島在西北方，不去那個激烈的戰場，又有哪裏需要整整一師的“海魔”的精兵強將呢?