第五章 塔拉瓦環礁（第2/45頁）

惠特尼放下不銹鋼酒杯，指著桅杆短短的影子，問亞歷克斯：“這船往北開?”

“是的。”

“去哪兒?”

饒舌的亞歷克斯打住了話頭。他詭秘地向舷窗外看看，又豎起耳朵。一切照常，滾燙的甲板上沒有人，只有幾只翻飛的海鷗和三節膨脹式蒸汽機單調的咣咣聲。

船長喂了狗，然後小聲對惠特尼說：“其實船在海上，說了也沒關系，但命令總歸是命令。你們軍人愛拿它嚇唬我們被征用人員。告訴您吧，咱們這次要去吉爾伯特群島，一個叫塔拉瓦的小島。”

“去哪兒?”老成的中校吃了一驚。他在新西蘭休整了十個月，幾乎天天看海圖，盤算過許多美軍可能登陸的島嶼，布幹維爾?新不列顛島?阿特米勒爾提群島?他忽略了吉爾伯特。它在所羅門群島東方近一千海裏，遠離激烈的戰場，全是一些珊瑚礁，甚至不是傳統意義上的“島”。他不曉得它究竟有幾個島，塔拉瓦有多大，尼米茲上將怎麽會選中了它?

亞歷克斯笑笑，露出一嘴大板牙：“沒錯兒，是塔拉瓦。”

他拿出標好航線的海圖。“就我本意，也想去個像樣的地方，去拉包爾，去荷蘭地亞[1]或者幹脆開到東京灣。吉爾伯特會要我這匹老馬的命，到處是暗沙和堡礁，水底下像有鬼在招魂。我敢打賭，一個世紀裏也沒有一個美國船長到過塔拉瓦。”他指著圖上模糊的等深線。”這還是泰勒總統時代的老皇歷。約翰·威爾克斯中校考察塔拉瓦那時候繪制的海圖，用了一百零二年了。不打仗的話，還會用到二十一世紀。好像那些珊瑚蟲壓根兒就不會蓋房子。”他連連嘆息。

惠特尼反過來安慰他：“憑著幾張旅遊者拍的風景照，我們不是也打下了瓜達爾卡納爾島嗎?”他剛說完，竟然愣住了。冒險進攻一個毫不摸底的地方，畢竟不是一件樂事。

“喂，中校，把這瓶底兒幹了吧。我還存了幾張唱片。呶，北卡羅來納‘藍魔樂隊’演奏，萊斯·布朗指揮，還有西納特拉的獨唱。查爾斯，這張是《洛曼德湖》，我敢說您準喜歡這種蘇格蘭小調，味兒濃極了。中校，管他媽什麽塔拉瓦，這名字真繞嘴。發現它的那個船長怕是抽了風了。”

他把唱片放到一架破留聲機上，搖著發條。“惠特尼先生，這歌怎麽樣?我曾祖父就是從蘇格蘭高地來的。真捧！湯姆·多爾西這小子是個機靈鬼兒，他竟想起把《洛曼德湖》的慢旋律奏成搖擺舞的快節奏。我看出閣下是舞場老手，來一個怎麽樣?”

惠特尼當然想聽一段牧歌式的蘇格蘭小調。想起要在一個完全陌生的海島上實施兩棲登陸，惠特尼心裏很焦急。他看看手表，又看看艙門背面的日歷，終於應付說：“亞歷克斯先生，謝謝您的酒，我營裏還有點兒事。再見！我有空一定來聽您的唱片。”

他離開船長室，聽到直率的亞歷克斯在背後咕嚕：“屁股大一條船，整天呆在海上，有什麽大不了的事兒！是吧?布魯斯，咱們倆玩兒。”

惠特尼回到“狗窩”。他從一個臨時搬來的保險箱裏取出一袋卷宗。牛皮紙封套上有兩顆火漆印，封套上印著：

絕密

一九四三年十一月十八日午十二時啟封

美國海軍太平洋艦隊司令 切斯特·W·尼米茲

時間還差十二分鐘，他點上一支雪茄，煙霧使混濁的空氣更難忍受。他碾滅煙，用海軍刀挑開火漆，一串藍色的大寫字母從紙上跳出來：

“電流”行動

美國參謀長聯席會議批準

攻占吉爾伯特群島的塔拉瓦環礁和馬金環礁

D日：一九四三年十一月二十日

H時：二十日晨五時

第五艦隊司令 斯普魯恩斯海軍中將

第五兩棲軍軍長 霍蘭德·史密斯海軍陸戰隊少將

登陸指揮 特納海軍少將

又要打仗啦。惠特尼看著一疊疊任務書、兵力、火力、聯絡信號、艦隊支援……又一場敵前登陸！他眼前漸漸模糊起來，一片綠色的霧、一片紅色的霧、一片黑色的霧在交織升騰。他身體微微顫抖，肋骨發疼，像一根燒紅的鐵條烙在上面。彩色的霧變成了疊印的電影畫面：瓜達爾卡納爾島登陸戰。他在那兒吃了那麽多苦，九死一生，揀來的命也許要丟在一個無名荒島上。叫什麽來著?塔拉瓦。死在那裏象一只野狗，連鬼都不知道。

思維的畫面談化，變成深藍色的海，在眼前飄動。他想象塔拉瓦環礁是什麽樣子：灰白色的珊瑚沙灘、翠綠的椰林和麻瘋桐、飛機草、鹹水湖、海鳥……也許挺美，也許很單調，只不過是一個毫無特色的環礁，海神厭棄的一只形狀怪異的戒指。他又點上煙，搖搖頭，頭很沉重。酒喝多了，他酒量相當大。“我的靈魂啊！你已經聽到了號角的響聲，戰爭的警報。”他默念著聖經《耶利米》書中的一段話，手心漸漸滲出汗來……蒸汽機的“咣咣”聲又把他拉回現實中。惠特尼拿出一支雪茄，咬掉煙頭，點上火。煙霧又開始繚繞。他的確在“亞蘭·勃拉特”號船上，船隊正在向北朝著赤道開行。此行的終點是塔拉瓦環礁。他不敢想，塔拉瓦會不會是他一生的終點?它太小了，似乎不值得動此大軍。然而戰爭中的事很難說，當初日本人也沒把亨德森機場放在眼裏。