3.“蟒蛇”與“紅翼”（第6/11頁）

當萬斯與總部聯絡時，另一群基地組織武裝分子出現了。他們開始向美軍傷員發起猛攻。空軍戰鬥控制人員詹森·坎寧安和其他醫護兵一邊拼命處理傷員的傷口，一邊又拖來更多的傷員。基地組織成員繼續向“生姜花”著陸區開火，在坎寧安傾盡醫護技能搶救生命時，他自己卻一直暴露在敵人的槍口下。幸運的是，坎寧安曾說服總部允許醫護兵攜帶血漿包，這在以前的特種作戰行動中是沒有出現過的。坎寧安的血漿包救了受傷的美軍特種部隊官兵的命。就在這時，26歲坎寧安中彈倒地，子彈擊中了他的腹部，穿透了他的骨盆。坎寧安大量失血，他再也沒有機會撤離這裏了。

當坎寧安的隊友拖著他尋找掩護的時候，雪地上留下一道刺眼的血痕。另一名第160特種航空團的醫護人員也受了傷。坎寧安不顧自己的傷痛，在替自己止血後又繼續去照顧其他傷員，如此一來他自己的傷情變得越來越嚴重。

下午5點，太陽落山了，天氣變得更冷，刺骨的寒風從山間呼嘯而過。隊員們扯下墜毀直升機艙壁上的絕緣材料蓋在傷員身上。因為空氣稀薄、氣溫過低、脫水斷糧，所有人都咳出了血。更可怕的是，彈藥不足，美軍特種部隊已經難以繼續戰鬥下去。

下午6點15分，坎寧安死在雪地，他的藍眼睛永遠地閉上了，他堅持了幾個小時。“海豹”“遊騎兵”“三角洲”，他們都在堅持。晚上8點15分，4架美軍直升機飛來撤運他們。3架搭載了“遊騎兵”“三角洲”隊員和“海豹”隊員羅伯茨軍士的屍體，最後一架在山脊的另一邊搭載上“海豹”小隊。

為營救一名不幸墜機的“海豹”隊員，7名美軍特種部隊人員獻出了生命，另有6人負傷。7個人為救1個人而送命，事後的新聞發布會上有記者對此提出疑問，他們並不了解特種作戰行動中的兄弟情誼。

這次救援行動沒有落下任何人。“力量和光榮”始終都是美軍特種部隊的信條。到營救結束時，基地組織的損失達200人，但是按照美軍的傷亡人數來看，此次行動是整個阿富汗戰爭中代價最慘重的。這次營救，讓外界對美軍特種部隊之間的關系有了新的認識。雖然“海豹”“三角洲”“遊騎兵”等特種部隊之間互有分歧，關系並不融洽，戰場上他們卻團結一致，願意為其他特種部隊不熟悉的戰友赴湯蹈火。

連續兩次進攻後，美軍發現自己對敵情相當不明。基地組織武裝分子人數不是情報上顯示的150—120人，而是多達500—1000人，地形的復雜和工事的堅固也遠遠超出估計。此後美軍連續增調兵力，當時駐阿富汗美軍的地面作戰人員共有8000—9000人，其中三分之一被調到這裏。阿富汗臨時政府國防部長法西姆也增派了一支由700名步兵和多輛坦克組成的部隊，從喀布爾趕來參加戰鬥。美軍同時極度強化空中攻擊力量，對此地全力封鎖，采取猛烈打擊，戰況十分激烈。空中打擊的同時，美軍也通過飛機向沙伊科特山谷散發新的傳單。傳單上，拉登被刮胡剃須，頭發短了，身穿合體的米色西服，一改伊斯蘭傳統形象，一副西化模樣。傳單另一面是一幅印有基地組織成員屍體的圖片，旁邊的文字說明是：殺人犯和懦夫已經拋棄了你。傳單試圖向山谷中堅守的基地組織成員傳達這樣的信息：本·拉登已經放棄了他的下屬，並且拒絕反思失敗原因。難以評估這樣的傳單起了多大作用，直到3月18日，經過反復進行搜剿完畢，美軍終於結束了戰鬥。

美軍在原計劃中預測，“蟒蛇”行動將只是一場3天之內即可結束的小規模戰鬥。它後來卻持續了17天，而且前7天的交戰都很激烈。最終結果，美軍15人死亡、82人受傷。美軍估計他們在戰鬥中至少擊斃了500名基地組織成員，具體殺敵數大概在500—800之間，不過清點戰果，仍然是沒有能消滅重要目標，拉登和奧馬爾依舊在逃。同時，至少有幾百名基地組織成員逃脫。

這就是美軍的阿富汗戰爭，與戰果輝煌的城市攻堅戰大相徑庭。塔利班已經化整為零，基地組織也不再正面交戰，拉登和奧馬爾都失去了蹤影。美軍失去了一眼可見的敵人，但情報能力又不足以找到塔利班和基地組織的準確蹤跡。阿富汗東部的地形極度復雜，像托拉博拉和阿馬山區這樣的地方在阿富汗還有無數。地形如此，民情更是復雜。這裏是普什圖人的興起之地，普什圖人有約90個部族，特殊的生存環境使得他們一直保留著傳統的觀念，比如榮譽和復仇，又比如絕對服從族長。在這種地方，塔利班和基地組織的隱藏和遊擊如魚得水，美軍原有的軍事優勢卻受到了前所未有的挑戰。