三、地峽和海權

如果我們認定我們追求的權利建立在自己推行權利的力量之上，不是其他國家強加給我們的，那麽，我們就要清楚地知道，只有控制了加勒比海才能很好地進行跨洋交通。

在將近半個世紀的時間裏，人們心中一直有個重要的觀念，哥倫布最早把它轉化成了實實在在的東西。在時代落後又欠缺準確知識的條件下，哥倫布勾勒出了一條需要借助海洋的交通線，它以兩種差異頗大的古老文明作為端點：一個是地中海，這裏是歐洲商業、文化的發源地；另一個是東方海岸，這裏有著富饒的群島。直到今天，這兩地還被大片的土地分隔開，不時有旅行者從這一端跋涉到另一端。但是，很早以前這兩地不可能通過陸地交流相互影響。正因為如此，才造就了地中海人民的獨特性格，促進了他們的發展。從古至今，海洋作為這些國家共同利益的紐帶，把它們緊緊地聯系在一起。因此，盡管哥倫布處於一個看不見外面情況的玻璃瓶中，他還是深深地信服並接受了某種東西。當他依據信念而不是所見前行時，他或許不會想到這次航行會給自己帶來多大的榮譽，又會給後世造成多大的影響。

有關哥倫布的豐功偉績大家都非常熟悉，在此無須贅言。雖然他短暫的勝利之後是後半生的痛苦和屈辱，但他沒有意識到那些問題在當時的條件下是解決不了的。他和之前的許多預言家一樣，不知道當時的思維習慣，也不知道在他看來可以預知的精神在統治者那兒是不被理解、認可的。因為他發現的西方土地阻礙了航船者朝著利益前進的腳步，這阻礙就像亞洲的山脊那樣難以克服，幸運的是這一切他並不知道。哥倫布直到生命的最後還念念不忘未出現的“秘密的海峽”，它一直是他活躍思維的源泉和終生奮鬥的目標。如果他知道了真實的情況，這些可能就不存在了。

哥倫布的最後一次航行到達了美洲大陸，考察了它的海岸，而這個地帶隱藏著海峽的秘密，經過人們的努力它可能從夢中走進現實。在1502年秋天，哥倫布克服種種艱難到達了洪都拉斯的北部海岸，這是他的信念支持他沿著一個方向航行的結果。可是，經過慎重思考，他確定要找的海峽位於南方而非北方。於是，他逆風東行，折回了格拉西亞斯·阿迪奧斯角，而後朝預計的方向順風前進。在以後的兩個月裏，他考察了波托韋洛海岸，發現並探測到幾個入口，至今它們仍有重要性。哥倫布還沿著波托韋洛向東走了一點點，到達了一個當時西班牙人已經知曉的地點，他得出結論，從上述地點到尤卡坦的海岸沒有斷點，而這條海岸阻礙了他的亞洲之行。

這樣，哥倫布去世前，已經訪察了那片土地上每一處可能存在的跨洋水道的地點。直到10年後，當巴爾博亞得到第一個看到南海的歐洲人的榮譽時，人們才知道那道難以跨越的障礙是多麽狹窄，而穿過它的明顯便利又是多具誘惑力。在早期，中美洲地區的西班牙首領之間不斷鬥爭，而有所企圖的西班牙政府還火上澆油；另一方面，探險家們從不間斷的冒險探索，使上述爭端的能量得到了更好的發揮。1522年1月，吉爾·岡薩雷斯從巴拿馬出發，沿著太平洋海岸向北航行；3月，他發現了尼加拉瓜湖。1527年，另一位冒險家乘船去考察海岸剩余的部分，發現了尼加拉瓜湖的出口聖胡安河。

隨著西班牙掌握的殖民地的增加，地峽的重要性也與日俱增，而美國對加利福尼亞及沿著太平洋海岸進行的擴展更增加了地峽的政治意義。那時，由於繞過合恩角的航道不但漫長而且充滿艱辛，所以，人們希望找到更短、更少危險的路線。雖然陸上運輸有著種種限制條件，但在沒有進入蒸汽時代之前，它是一個較好的替代線路，今天在一定程度上仍是如此。於是，地峽及它附近的地區成為當時的主要商業中心。許多的航線在這裏分開和聚合；東西方的物資在這裏交換，有時非常順利，但大多數時候是矛盾和沖突。這種情況，只是使哥倫布的部分想法實現了；又經過了很長一段時間的發展，他的想法仍然沒有完全實現。海峽之謎依舊是問題的關鍵和人們的怨恨。

盡管如此，上述的商業中心所在地一直是人們關注的焦點，即使不直接介入商業活動僅受影響的國家或者民族也是如此。不過，有野心的國家不會只是單純地接受各種影響，它們會設法控制住關鍵地區。因為掌握了它們，不僅可以控制貿易路線，還有利於國家財富的增長，甚至影響國家的軍事力量。

這就解釋了為什麽從中美洲地峽成為東西方交流的中心所在開始，對它的控制權的爭奪就不曾間斷。自然條件的優勢使這個地區成為上述交流阻礙最少的地方，一直以來，該地區的固有因素或者隨機因素的匯聚更突出了它的重要性。在幾百年中，西印度群島曾一直是歐洲國家的必要熱帶產品的唯一來源。在英國和拿破侖一世進行爭鬥期間，英國就是依靠西印度群島和地峽兩邊的大陸地區的商業支撐，才贏得了戰爭的勝利，而地峽和加勒比地區是關鍵因素，因此，控制海洋不僅要有強大的軍事力量，還要掌握海洋上的重要據點，而這些據點中最重要的一個就是地峽。