一、地理位置

首先，如果一個國家既不依靠陸上的交通去保護自己，也不通過陸路向外擴張，而是單純地把目標指向海洋，那麽這個國家就具備了比四周以大陸為界點的國家更為優越的地理位置。作為一個海洋強國，英國就擁有比荷蘭和法國更為優越的地理位置。荷蘭和法國必須要長期維持一支規模龐大的陸軍，以維護自己的領土完整和主權的獨立，而這種投入是非常昂貴的。特別是法國，總是以十分荒謬和愚蠢的理由從海上向大陸擴張，進行這種擴張耗資巨大，如果法國能夠有效地利用其地理位置的話，就會彌補其在別的方面的不足，為本國增加收入。

一個國家地理位置的優越與否，會直接提升或者分散這個國家的海上力量。從這方面來講，英倫三島就擁有比法國更為突出的優勢。雖然法國的地理位置也很優越，它瀕臨大西洋，縱深伸向地中海。但盡管有這些優勢，從總體上來看，它卻成了海上力量薄弱的一個原因。位於法國東西部的艦隊，只有在穿越直布羅陀海峽之後才能會合，而要這樣做的話，往往需要承擔巨大的風險，以至於遭受嚴重的損失。美國也瀕臨著兩個大洋，如果說東西海岸都有貿易來往的話，美國將不得不耗巨資保護這些貿易，這也就成了美國在海權方面的巨大劣勢。

作為一個世界上最為龐大的殖民地帝國，英國已經喪失了在它的周邊集中海軍的條件和優勢，只是這種犧牲未必是件壞事，實踐證明它利多弊少。隨著英國殖民體系的無休止擴大，它的海軍艦隊也在不斷膨脹，英國的海上貿易和財富也日益增多。到了美國獨立戰爭、法蘭西共和國和法蘭西帝國戰爭時期，就有一位法國作家一語中的：“雖然英國的海軍艦隊發展迅速，財富也日益龐大，但這些掩飾不了它本身貧窮的尷尬。”的確，英國的海軍艦隊足夠保衛本土，但是海軍的擴大遠遠跟不上殖民地的擴張。同樣廣闊的西班牙殖民地卻由於海上力量的薄弱而屢屢遭到侵害和騷擾。

一個國家優越的地理位置不但有利於集中它的軍事力量，而且還有助於在抵禦敵人的進攻時提供作戰的中心位置和良好的基地等戰略優勢，英國就很符合這些條件。一方面，它正對著荷蘭和多個北方強國；另一方面，它還面對著法國和大西洋。一旦英國受到威脅，它位於多佛海峽與英吉利海峽、甚至在布列斯特不遠處的艦隊隨時可以占據縱深基地，並且能夠迅速地會合聯合軍隊，反擊試圖通過英吉利海峽的敵人，讓它無法和盟國會合。除了這些，上蒼還賜予英國非常方便優越的港口和更為適合安全靠近的海岸。在以前，由於氣候的原因，穿越英吉利海峽是一個十分危險的舉動，但是到了後來，隨著蒸汽艦船的改進和港口條件的改善，曾經一度讓法國人感到苦惱的不利條件漸漸減少了。在帆船時代，英國艦隊將其基地設立於托貝與普利茅斯，來對抗法國在布列斯特的艦隊。這個計劃很簡單：在刮起東風或者微風的時候，英國執行封鎖任務的艦隊就堅守在自己的陣地上；而當刮起西風的時候，封鎖艦隊就撤回港內，因為他們知道，在同樣的天氣條件下，法國的艦隊也無法出來活動，在大風轉向之前，他們可以安心地度過這段時間。

依靠優越的地理位置靠近敵人或者進攻目標，比法國人稱之為“劫掠戰”的戰爭活動更加重要。正是由於這種原因，才讓它成為一種破壞貿易的力量。這種戰爭活動只是針對沒有力量保衛自己的商業船只，所以實施攻擊的船艦並不需要有很強大的火力。這種船只的自我保護能力很差，從而需要一個避難點或者支援場所，這些場所要麽在本國海上力量控制下的範圍之內，要麽在友國的海域內。友國的支援港口能夠更好地提供援助，因為這種支援點是長期不變的，而遭受攻擊的船隊比它的敵人更加熟悉這裏的航道。法國在英吉利海峽、北海和大西洋上面都有港口，這就極大地便利了它的艦船出去搶掠。這些艦船從臨近的海域出發，進退有序。雖然這些港口由於相互之間的距離限制，不能夠進行正規的軍事聯合行動，然而對於這種非正規的、輔助性的作戰行動卻非常有益，因為如果是正規作戰的話，需要集中力量，而這種破壞貿易的搶掠卻只需要分散的力量。這些商業掠奪船艦只有分散開來，才能捕獲更多的獵物和財富，這一點在法國海盜的歷史資料中得到印證。這些商業掠奪船艦主要的活動場所是英吉利海峽和北海，或者是在較遠的殖民地區，在這些地方，比如法屬西印度群島之瓜德羅普和馬提尼克之類的島嶼，都能給它們提供較為安全方便的庇護所。與古代船艦不同，現代船艦需要隨時補充煤炭燃料，所以它更加依賴港口。美國的公眾輿論對攻擊商船的戰爭貿易抱有很大信心，但是我們知道，這個國家在國外的貿易中心並沒有很大的港口，因此，美國獨特的地理位置並不適合海上搶掠，除非它能夠在友國那裏找到很適合補充和避難的港口基地。