★不尋常的對手

從硫黃島的防禦構建上，美軍將領們都已經預計到，在這座到處散發著硫黃氣味的小島上，一定會有一位不尋常的對手在等著他們。

沒錯，這個人就是到島上才半年多時間的栗林忠道中將。

栗林外表短小精悍，出身於武士家庭，到他已經是第六代了。在軍校學習時，栗林就是一個優異生，從日本陸軍大學畢業時以第二名的成績獲頒天皇禦賜軍刀，乃所謂的“軍刀組”成員。同期生中，他第一個晉升少將，稱得上是仕途坦蕩，但因為主要擔任騎兵部隊指揮官或幕僚長，知名度並不太高。

栗林被派到硫黃島屬於臨時救急。在包括硫黃島在內的火山列島中，只有硫黃島適合建造機場，但日本除了在該島建立電台和氣象站外，對它並不是很重視。

馬裏亞納戰役一打響，就把日本政府嚇了一跳，當時的東條內閣這才著急忙慌地對硫黃島的防守進行部署。在這種情況下，栗林被從中國東北調到硫黃島，負責島上的防禦。

栗林忠道。栗林的經歷和山本五十六存在某種相似之處，他曾在美國四處周遊，對美國國力有較深認識，因此極力反對日本對美國開戰。但在太平洋戰爭中，他打美軍又打得最狠，被美國軍史作家評價為“難得的敵方名將”

栗林曾出任日本駐美國大使館武官助理、駐加拿大大使館代理武官，對美國軍事也有一定研究，在日本陸軍將領中比較少見。硫黃島與東京近在咫尺，日本政府對硫黃島的得失自然也十分在意。被美軍攻勢搞得焦頭爛額的東條把守島的希望全都寄托在了栗林身上：“軍部和國家就靠你去守衛這個重要島嶼了。”

栗林登島後兩個星期，就有51架美軍艦載機飛來。它們擊落了66架起飛迎擊的日機，然後對硫黃島進行了轟炸。

美軍的意圖是要毀滅島上的航空力量，目的雖未達到，但是栗林已經清楚地意識到，這是硫黃島面臨進攻的前奏，早早晚晚，那些美國大兵一定會跟著登陸的。

栗林的正式職務是第109師團師團長。第109師團是一個臨時拼湊的番號，一共才5000多人，另外海軍守備隊還有6000人。靠這麽一點人手能否守住硫黃島，栗林的心裏著實有些發虛，不過在下屬面前又不得不硬著頭皮裝自信。

海軍工兵專家堀江義孝少佐到任，栗林請他喝酒。酒過三巡，栗林對堀江說出了自己的打算：“敵人來時，我們牽制住他們，然後我們的聯合艦隊就會過來猛揍他們。這就是說，我們在這裏的作用是大規模的牽制行動。”

堀江是情報參謀出身，在海軍軍令部有朋友，所以比一般的海軍人員更了解前線內幕。他知道早在十天前，聯合艦隊就已經在馬裏亞納海戰中一敗塗地。

“將軍，已經沒有什麽聯合艦隊了，只剩一些零星分散的海軍力量，但他們沒有攻擊力。你沒有聽說‘阿代號作戰’的結果嗎？”

堀江的話讓栗林悵然若失。如果真像堀江所說的，聯合艦隊已遭到毀滅性打擊，不僅再也談不上什麽牽制，硫黃島的反登陸作戰也將在幾乎沒有海空支援的情況下進行，這太糟糕了。

為了掩飾自己失落的情緒，栗林便說堀江一定是喝醉了酒，才會不顧場合地亂講一通，而且即便聯合艦隊真的不能前來支援，也不用過分擔心，因為“這個島（指硫黃島）屬東京都管轄”，大本營不會眼巴巴地看著硫黃島不管的。

要換成別人，這時候就該知情識趣地閉上嘴。但堀江是個書生氣十足的人，他仍然很直白地說出了自己的看法：“今天，我在空中看到這個島時，我想最好的辦法是讓它沉入海底，只要有足夠的炸藥就行。”

栗林被觸中痛處，只好重復道：“你醉了。”

第二天上午，栗林把堀江帶到了折缽山下的海灘上。栗林往沙灘上一趴，做出剛被海水沖上岸的樣子：“你瞧，這個海灘很寬，敵人必然會在這裏登陸。他們沒有別的選擇。”栗林的意思是這個地方防守不難，也不會那麽容易就讓美軍攻下。

接著，栗林又帶著堀江，花了兩個小時的時間巡視了機場。堀江在參加侵華戰爭時一條腿受過傷，走起路來一瘸一拐的，這種巡視對他來說著實是個苦差使，但栗林不但不肯讓他中途退出，還不時用手杖朝他瞄準，做出模擬射擊的動作。