★這叫挨打

中午12點30分，栗田部隊掉頭往北，以便決一雌雄，結果搜尋了半天，連“哈爾西主力”的影子都沒有見到。

栗田倒也不用太過失望，艦船沒有，艦載機可以有。派出艦載機的，是奉哈爾西之命第一個出發的麥凱恩大隊。下午1點15分，由麥凱恩派出的約70架美機編隊向栗田艦隊襲來。

本來夠栗田喝一壺的了，只是這些艦載機遠道而來，攜帶著副油箱，所以無法掛較重的魚雷，僅掛了炸彈。光是炸彈，無法給栗田部隊造成多大的損傷，但麥凱恩大隊鍥而不舍，接連發動了幾次攻擊，一直到下午3點，還有美機頻繁向栗田部隊實施攻擊。

栗田心裏發毛了。幸虧沒有一頭鉆進萊特灣啊，要不被堵住了還出得來嗎？

至此，他完全放棄了重新突入萊特灣的任何念頭，現在他考慮的是還要不要繼續與“哈爾西主力”拼殺下去。

從航載機飛來的方向判斷，可知美軍航母應在偏東北方向的海域。但栗田部隊沒有配備偵察機，無法探知麥凱恩大隊的準確位置，倒是麥凱恩大隊把他們的位置給鎖定死了。也就是說，美軍航母可以安全地處於栗田部隊巨炮的攻擊圈外，並從攻擊圈外自由自在地派艦載機前來空襲。

如同完全不對稱的棒球比賽，一方連續地打，連續地得分，另一方卻像個睜眼瞎一樣，既看不到也觸碰不到對方，甚至連擊球的機會都沒有。這叫打仗嗎？這叫挨打！

眼看距日落只有三個小時，栗田還剩下一個機會，那就是實施日本海軍最拿手的夜戰。可是要打夜戰的話，也必須在天黑之前查明麥凱恩大隊的動向和位置才行。

應栗田的再三請求，將近傍晚時，呂宋島上可以參戰的日本陸基飛機幾乎全部出動，以對其進行空中支援。這正是這麽多天來栗田一直苦苦企盼的，但讓他始料不及的是，第一個挨炸的不是美軍航母，而是他的“大和”號！

日軍飛行員的水平太差了，居然把“大和”號當成了美艦，栗田氣到恨不得一掌過去，把這幫菜鳥給打個滿天星。

弄清炸彈扔錯地方後，陸基機群趕緊用無線電詢問，美軍艦隊究竟在哪裏。栗田只好按照自己的推測提供了一個地點。陸基機群飛了出去，但過了沒多久就返回栗田部隊的上空，通報說並沒有發現美軍艦隊，就揚長而去了。

栗田空歡喜一場，此時他的官兵已經精疲力竭，情緒也開始低落。更糟糕的是，艦隊的燃料快用光了。

還說什麽與“哈爾西主力”決戰，只有趕快避開美軍艦隊的空襲，逃回去才是正經。下午6點30分，栗田決定放棄整個行動，撤出戰鬥，隨後這支艦隊便朝著聖貝納迪諾海峽急駛而去。

晚上7點25分，栗田收到了聯合艦隊司令部發來的一封電令，這實際上是對栗田放棄突入萊特灣報告的回復。收到栗田的報告後，包括豐田、草鹿等人都面面相覷，做聲不得，顯然對此也是一籌莫展，無計可施。

他們給栗田的回復是：“若今晚有機可乘，當進行夜戰；若無夜戰希望，由司令官決定向補給基地前進。”

真會說話啊，有機可乘，你們自己來看看，我還有什麽“機”可“乘”？既然聯合艦隊司令部會說便宜話，栗田就依葫蘆畫瓢地也給大西發去一封電報，說他根據可靠情報分析，美軍艦載機還會追上來進行報復，“我認為這是貴隊發動先發制人的攻擊，奪回制空權的大好機會”。

在連續幾天的海戰中，栗田部隊始終沒能得到大西陸基航空兵的任何實質性援助，既無直接護衛，偵察也是瞎偵察，提供的情報沒有一個是靠譜的，栗田對此非常憤懣。他不知道大西會不會“先發制人”，但他十分希望能拿這些菜鳥飛行員堵堵槍眼，在幫自己解脫危機的同時，也能出點兒胸中的悶氣。

晚上9點30分，栗田部隊大部分進入聖貝納迪諾海峽，只有“野分”號驅逐艦落在了後面。在與“塔菲-3”的交鋒中，“築摩”號重巡洋艦受到重創，這時正在下沉。“野分”號落後，就是為了把“築摩”號的艦員接出來。

戰場上，落後一步往往就意味著死亡，人如此，艦亦然，真正的哈爾西追上來了。