★秋風掃落葉

對小澤的攻擊改由米徹爾負責，由他指揮的部隊分別是：謝爾曼、戴維森兩個航母特混大隊以及杜博斯水面艦艇群。

米徹爾被稱為當時美國海軍中最懂海軍航空兵的將領，空襲自然是他的拿手好戲，他當即率部繼續向北追擊，以便對殘余的日軍航母實施空中打擊。

將近中午，米徹爾發動第三輪攻擊，由200余架艦載機組成的突擊機群如同秋風掃落葉一般從日艦上空刮過。奄奄一息的“瑞鶴”號連中三發魚雷，傾覆沉沒時，艦上還飄著一面巨大的戰旗。

午後，在第四輪突擊機群的猛攻下，輕航母“瑞鳳”號葬身海底。“瑞鳳”號在聖克魯斯海戰中就被重創過一次並僥幸逃脫，這次是連本帶利都還給人家了。

繼兩艘航母之後，小澤部隊的兩艘戰列艦“日向”號、“伊勢”號成為最主要的目標。這是兩艘三萬噸級的戰列艦，但因為缺航母，它們的後甲板被撤去四門14英寸大炮，改成飛行甲板，各可裝載不同類型的飛機24架。這樣就成了航空戰列艦，而且號稱是可以炮空兩用的“雙刀名將”。

實際上弄巧成拙，小澤並無飛機來供兩艦裝載，結果大本營只好重新發出指令：“伊勢’號和‘日向’號兩艦作為戰艦使用！”

空蕩蕩的飛行甲板反而為美機轟擊提供了方便，飛行員們都把炸彈往那裏扔。“日向”號、“伊勢”號不斷受到轟炸，艦腹洞穿，飛行甲板也被炮彈掀起的大量海水淹沒。

不過，這兩艘航空戰列艦的命倒很硬，如此反復轟炸，居然都沒有沉。小澤見狀，急忙指揮它們以及其他殘余艦只逃離恩加諾海。

五輪空襲結束，米徹爾命令杜博斯水面艦艇群實施追擊，不惜夜戰，也要消滅被艦載機擊傷掉隊的日艦。

杜博斯率四艘巡洋艦和十二艘驅逐艦發力猛追，下午5點，他們追上並擊沉已失去動力的輕航母“千代田”號。天黑之後，又攆上了三艘正在搶救落水士兵的日艦，將“初月”號擊沉，另外兩艘日艦則乘機逃脫。

杜博斯見好就收，沒有繼續深追。事實證明這是一個十分明智的決定，因為小澤逃至中途又折返了回來，當時他還擁有兩艘航母戰列艦、兩艘巡洋艦、六艘驅逐艦，加上日軍夜戰經驗豐富，一旦交火，杜博斯未必能占到什麽便宜。

到了深夜，“多摩”號巡洋艦由於受傷落後，被美軍潛艇擊沉，成為在恩加諾海損失的最後一艘日艦。小澤不得已打道回府，他完成了誘餌使命，損失也比預計的要小得多，遺憾的只是沒有成果，因為栗田未接到過他一個字的電報。

如果第34特遣艦隊不南援，如果米徹爾仍擁有諸多快速戰列艦，美軍在恩加諾海海戰中的戰果肯定不限於此，所以哈爾西一直到死都堅持認為，他真正的錯誤在於“命令艦隊掉頭轉向”。

這一消極情緒從哈爾西決定南援起就一直糾纏著他，到當天上午的11點15分他才最終拍板南下，而在五分鐘後，栗田部隊的陣形集合調整完畢，開始向萊特灣直線挺進。

這時栗田部隊雖已遭到較大損傷，但仍具有強大攻擊力，萊特灣的形勢瞬間變得空前緊張。

得到栗田部隊接近萊特灣的報告，麥克阿瑟不由得大驚失色。他知道，一旦栗田部隊占據萊特灣的入口，憑海上炮火即可將這個區域所有的運輸艦摧毀殆盡，大量堆積在灘頭的補給品也將被破壞。至於已經登岸的陸軍部隊，遭致日軍海陸兩方面的夾擊更是毫無疑問了。

他趕緊向哈爾西和金凱德發報：“立即駛返萊特灣，保護登陸灘頭！”

哈爾西距離遙遠，根本沒有收到麥克阿瑟的電報。金凱德倒是收到了電報，可是他根本無能為力，不管是精疲力竭、支離破碎的“塔菲-3”，還是從蘇裏高海峽趕回的援兵，都不可能擋得住栗田部隊。

在前往萊特灣的路上，栗田部隊曾遇到過美軍的小股艦隊。對方一看栗田部隊的規模，就知道不是對手，趕緊轉舵向南，而栗田也不予理睬，繼續指揮艦隊向目的地進發。

在作戰報告中，栗田寫道：“我軍的作戰目的不在於攻擊敵航空母艦，而是決心完成突入萊特灣的作戰計劃。”

只要再過兩個半小時，栗田部隊就能到達萊特灣，並看到那些束手待斃的美軍運輸艦。全部日艦都做好了準備，所有的大炮、魚雷也已裝填完畢，處於一觸即發的臨戰狀態。

“捷1號”似乎勝利在望，然而從出發地南行一個小時後，栗田突然下達了“艦隊全體艦只左滿舵，北上突擊”的命令，決定停止向萊特灣進擊。

栗田平時沉默寡言，除了情報收集外，他往往都是親自做出決斷。這一命令下達後，全軍為之愕然，官兵們紛紛猜測究竟發生了什麽意外。