★全世界都想知道

美軍艦船和飛機的英勇反擊，讓栗田對眼前之敵是“哈爾西部隊”這一點更加確信無疑。同時，海面上美軍施放的大量煙幕彈以及瓢潑的大雨，都妨礙了他對戰場情況的觀察。換言之，栗田並不知道自己對“塔菲-3”造成了多大損失，只知道自家艦隊已經受傷不輕。

對“哈爾西部隊”的全速追擊已持續了兩個小時，哈爾西的航母全是30節速度的快速航母，就算己方已占據主動，這麽沒完沒了地追逐下去，也不可能追得上。

別忘了，上級的命令是進萊特灣打“空船”，而不是和哈爾西纏鬥。本來小澤應該負責把哈爾西給引開的，結果他沒完成任務，倒讓我在這裏給他擦屁股！

上午9點11分，栗田向他那些零零散散的大艦發出信號，要它們退出戰鬥，“以每小時20海裏的速度向北與我靠攏”。

栗田不是說不打，他是要重整隊形後向萊特灣進攻。不過，這一關鍵時刻的松勁，真像是“全能的上帝”從九重天給“塔菲-3”發下了一張赦書——當栗田下達命令時，他的兩艘重巡洋艦與“吉普航母”已近在咫尺，幾乎可以直接瞄準，而在巡洋艦後面跟進的兩艘戰列艦同樣也距離美艦很近。

“塔菲-3”意外得救了。斯普拉格也顧不得猜測對方心思，趕緊率部向萊特灣駛去。

向北225海裏，同樣處於絕境的小澤部隊就沒這麽走運了。

9點45分，哈爾西發動第二次空襲，130架飛機橫沖過來。這次美機可以在無空中攔阻的情況下，直接攻襲日軍艦隊。小澤急忙部署高射火力網，試圖用兇猛炮火來彌補空中劣勢。

歷史學家如此描繪當時的場景：在明朗的晴空中，日軍的炮火築起一座火焰吞吐的殿宇，殿宇的列柱五彩繽紛，絢麗奪目。殿宇下面，各艦以Z字形左閃右晃，以躲避劈頭蓋臉而來的炸彈以及飛竄的魚雷。

面對猛烈的空襲，這種抱著腦袋鉆地洞的辦法顯然是徒勞的。輕航母“千歲”號冒出陣陣濃煙且嚴重傾側，最後在水中無法動彈，輕巡洋艦“多摩”號亦多處中彈，落到了求生不得、求死不能的境地。

原來航母作戰這麽有勁！在“新澤西”號的指揮台上，哈爾西樂得手舞足蹈，他命令李中將的戰列艦撲上去，用重炮對小澤部隊進行轟擊。

美軍戰列艦離小澤部隊僅52海裏，在哈爾西看來，大獲全勝已成定局。

就在這時，金凱德又發來了電報，還是叫救命：“李在哪裏？”在近三小時的電報往來中，這是金凱德第二次用明碼發電，可見他已經慌亂和憤怒到了什麽程度。

看到這封十萬火急的求援電報，哈爾西驚訝萬分：不是已經讓麥凱恩大隊去增援了嗎？

哈爾西忘了，麥凱恩大隊離萊特灣足有300多海裏，比恩加諾到萊特灣還要遠，就算麥凱恩接到命令後馬上行動，也得好幾個小時後才能到達戰場。

幾分鐘後，哈爾西又收到了尼米茲發來的電報。太平洋艦隊總司令親自下達戰術指示，這是前所未有的，哈爾西不得不予以重視。

尼米茲發這個電報也是出於不得已。之前金凱德向他發來了雪花一般的告急電，參謀們也認為尼米茲應該出面幹預，命令哈爾西派兵增援斯普拉格，但都被尼米茲拒絕了。尼米茲一向很尊重前線指揮官的現場處置權，如果不是極特殊的情況，他反對越級進行幹預。

然而，隨著金凱德的呼救信號越來越尖銳刺耳，尼米茲終於接受了參謀們的建議，即至少問一問哈爾西：第34特遣艦隊現在何處？

電報中就是這麽一句話。不過出於保密，夏威夷的密碼員還會在正式電文前後添上幾句混碼。前面一句是“火雞在水邊跳舞”，後面一句是“全世界都想知道”。

“火雞跳舞”，誰都知道這跟正題毫無關系，“全世界都想知道”就未必了。“新澤西”號上的譯電員一看，還以為這幾個字是正文的一部分，就原封不動地譯出來交了上去。

尼米茲和哈爾西私底下是老朋友，尼米茲從不會以訓斥的口氣跟哈爾西說話，然而給譯電員這麽一畫蛇添足，這句話簡直就像是在含蓄地責備哈爾西了。

“蠻牛”好像臉上被重重地打了一記耳光，整個人暈頭轉向，情緒也頓時從驚訝轉為憤怒。他摘下帽子，狠狠地摔在甲板上，然後大聲罵了一句聽起來讓人臉紅的話。一名部下趕緊抓住他的胳膊勸解：“別這樣，你究竟怎麽啦？要鎮靜！”

哈爾西認為自己受到了尼米茲的侮辱，氣得一個勁兒咳嗽。同幕僚們悶悶不樂地合計了近一個小時後，他才無可奈何地下達命令，決定組成第34特遣艦隊，再加上博根航母大隊，由自己率領著南下增援金凱德。