★“病中孤婦”

“吉普航母”前面再沒有什麽護衛艦可用來遮擋了。在被日軍的重巡洋艦趕到下風方向後，它們也無法再利用煙幕掩護自己。

日艦緊緊相逼，大口徑炮彈激起一道道高達45米的水柱。“吉普航母”一邊左閃右避，一邊用“蹩腳艦炮”還擊。這些航母艦炮的口徑不過5英寸，炮彈打在日軍戰列艦上只能冒起一股輕煙，打在炮塔上更是轉眼就化為一團飛絮隨風飄散了。

“吉普航母”不是日艦的對手，不僅進攻乏力，它們那單薄的飛行甲板也很難抵擋住重炮的轟擊。

殿後的“甘比爾灣”號最慘，在一個小時內，幾乎每分鐘都要被炮彈擊中一次。直到它沉沒時，一艘日軍巡洋艦還在不停地向它發炮轟擊。

除“甘比爾灣”號外，還有幾艘航母中彈受傷。“塔菲-3”之所以沒有全軍覆沒，一方面是由於日軍的雷控射擊精度不高，美軍的損管作業又很得力，另一方面，“吉普航母”的薄艦殼反而救了它們的命——日艦使用的是穿甲彈，這些穿甲彈一般都直接穿了過去，沒有在艦體內爆炸。

不過，“塔菲-3”的覆滅看起來已只是個時間問題。斯普拉格連連向金凱德呼救，金凱德將斯普拉格的電文轉發給哈爾西，同時自己也向哈爾西發出了一封明碼電報：“請李全速前進保衛萊特，請快速航母立即出擊。”這封電報的意圖很明顯，就是一方面敦促哈爾西組建由李率領的第34特遣艦隊並盡快回援，另一方面也借此威嚇栗田部隊。

被日軍戰艦連續轟擊的“甘比爾灣”號，炮擊引起的濃煙幾乎完全覆蓋了這艘可憐的“吉普航母”

然而，金凱德的電報並未能得到他想要的回應，在300海裏以北的恩加諾海面，哈爾西正幹得熱火朝天，眼睛裏全都是被他打爆的日艦，既不可能也不甘於分身。

哈爾西本可以兵分兩路，在率航母群進攻小澤部隊的同時，派第34特遣艦隊防守聖貝納迪諾海峽。但是他認為小澤部隊既是航母部隊，又一直是聯合艦隊的絕對主力，若將部隊分開攻擊，受到的損失將會大得多，倒不如全上。這樣既可以把所有艦炮集中起來，以加強航母的對空防禦，又可利用航母的艦載機來加強對所有艦只的空中掩護。

然而哈爾西其實是上了日本人的當。直到馬裏亞納海戰，小澤部隊確實還是聯合艦隊的主力，但在那次海戰後，因為豐田要實施“突入作戰”，這支部隊被一拆為三，栗田、志摩的部隊先後分離出去，這使得剩下的小澤部隊本部像是“失掉了丈夫和兒子的老婦人一樣”。

分走的兩支畢竟還都是護衛艦隊，對小澤部隊而言，更為傷筋動骨的是組建“T”部隊。小澤部隊共擁有三個航空戰隊，一航戰是虛的，正在編制過程中，連航母都還沒能造出來，可以使用就是三航戰、四航戰，可以說，誰要是從這兩個航空戰隊中抽走哪怕一架飛機，都像是要抽小澤一根筋一樣。而豐田為了組建“T”部隊，從中抽走了大部分兵力。

“T”部隊被投入台灣海峽海面，與哈爾西的第38特混艦隊作戰，結果是他們在激戰中蒙受了巨大損失，抽走的那些航空兵力再也沒能回到小澤部隊。美國報刊就此諷刺豐田，說這次台灣海峽海面作戰，實際上是他的一次賭博，不過是一次大失敗的賭博。

眼見得所剩不多的航空兵力猶如一盆水澆到雪地裏，連個影子都見不著了，小澤心疼到五臟都差點兒移了位。

就在這個時候，小澤接到了大本營下達的“捷1號”令，命令他們“抓住一切機會，捕捉、殲滅敵艦隊”。

拿到命令的小澤哭笑不得。現在他的艦隊已經淪落到了快臥床不起的地步，從失歡的老婦人變為“病中孤婦”，而且還是搬遷到貧民區的“病中孤婦”，不僅外面陋巷茅屋，裏面打開一看，也是一副一貧如洗、傾家蕩產的模樣。紙面上小澤雖有八艘航母，但除去尚未建好以及舍不得消耗已留在日本本土的之外，實際只有四艘航母，這四艘航母上沒有一架像樣的飛機，仿佛是一個又一個空蕩蕩的衣櫃，可謂寒磣到了極點。

為了給自己的航母配備飛機，小澤絞盡腦汁。在把抽到“T”部隊的艦載機殘余部分收集起來後，他總算湊齊了108架飛機。108架飛機只是美軍一艘大型航母所載的飛機架數，並且駕駛這些飛機的飛行員絕大多數都是實習生，只接受過最低程度的訓練，連起飛降落有時都不能保證，更不用說適應海空作戰的需要了。

什麽都能湊，唯獨飛行技術湊不出來。沒有長年累月的艱苦訓練，不管是在甲板上自由地起飛降落，還是有效地對敵艦實施魚雷攻擊，都無從談起，這些技術可不是實習生們用三五個月或者半年時間就能掌握的。