★舍命進攻

如果說美軍在海戰中也有過類似於自殺式沖鋒的話，這是第一次，也是唯一一次。一位驅逐艦艦長在發起攻擊前對官兵們說：“我們是同絕對優勢之敵進行殊死搏鬥，不能抱有活下來的希望。”

當驅逐艦隊沖鋒時，日軍的重磅炮彈不斷在艦船周圍掀起山一般高的水墻，驅逐艦就在槍林彈雨和層層浪花中疾馳，速度快到連艦體都抖動起來。一時間，艦上的官兵就像墜入神話中的夢幻世界，簡直分不清這是傳說中的演義還是現實中的故事。

“約翰斯頓”號驅逐艦的艦長埃文斯中校是印第安土著，這在當時的美國海軍軍官中實屬罕見。埃文斯具有非常堅強的意志和膽略，聽到日軍炮彈如隆隆駛過的貨物列車一樣的聲音時，艦橋上的一名水兵忍不住做出了彎腰躲避的動作。埃文斯非常鎮定地安慰他：“不用躲，能聽到這聲音就說明沒有命中。”

埃文斯是典型的美國軍人的思維：不怕死，但一定要死得有價值。他命令軍艦照準著彈點逶迤航行，因為他知道日軍炮手在不斷調整射擊的目標區域，往彈點前進反而不易中招，這樣“約翰斯頓”號就可以在沉沒之前射出魚雷了。

很快，埃文斯發現“熊野”號重巡洋艦正處於有效射程之內。“約翰斯頓”號邊沖邊射，一口氣射出了10發魚雷，其中的一發魚雷炸飛了“熊野”號的艦艏。“熊野”號立即喪失機動能力，被迫退出了戰鬥。同樣靠邊的還有“鈴谷”號重巡洋艦，該艦被炮彈炸壞，也陷入了無法航行的慘狀。

在這次美軍驅逐艦的舍命進攻中，具有決定性意義的還是下面這一幕：正在督戰的栗田突然發現有六發魚雷向“大和”號的兩側襲來，“大和”號急忙規避。事有湊巧，六發魚雷的速度幾乎和“大和”號的航速相同，“大和”號無法折回，只好改變航向，同魚雷結伴行駛了大約十分鐘。

因為這個原因，“大和”號落在了艦隊的後面，栗田看不到逃走的美軍航母，無法掌握戰場局勢。“塔菲-3”趁機後撤，雙方艦隊的距離拉大到16海裏以上。

在撤退過程中，斷後的“約翰斯頓”號遭到了猛烈報復，從日軍“金剛”號戰列艦上飛出的三發14英寸炮彈鉆入了“約翰斯頓”號的機械艙和鍋爐艙。那一瞬間造成的沖擊，猶如“一條小狗被一輛救火車撞了”，在其後不到十秒的時間裏，“約翰斯頓”號又連中三發炮彈，艦橋後部的艦樓被完全擊毀，航速也驟降至15節。

包括“約翰斯頓”號在內的“塔菲-3”官兵大多為預備役人員或剛剛入伍，從沒有像樣地訓練過。在遭到瘋狂打擊後，一名平時顯得很頑強的水兵精神上完全崩潰，他開始一邊跑一邊哭。還有人進入了一種夢幻般的狀態，感覺自己好像是置身事外的旁觀者一樣。

不過這只是少數人，多數官兵並沒有被殘酷的現狀擊垮。艦長埃文斯的臉和胸膛都被彈片擦傷，手指頭也被炸斷了兩根，但他不為所動，用手絹將手包紮後又繼續指揮。

一場及時雨讓整個“塔菲-3”得到了片刻喘息，也挽救了“約翰斯頓”號，使它暫時從死神手中掙脫出來。

正在追擊的栗田部隊，最前面的是“大和”號。這應該是栗田最得意的時候

眼見情況緊急，斯普拉格不得不用明碼電報請求支援：“如敵大口徑火炮對我艦只再繼續轟擊五分鐘，我們的軍艦將蕩然無存。”

在發出求援電後，埃文斯率部南撤，朝萊特灣方向航行。這是三面包圍下的唯一缺口，同時埃文斯也希望奧爾登多夫的艦隊能夠從這個方向前來營救他。

“塔菲-3”一退，栗田即下令發射軍艦彈著觀測器進行偵察，這使他得以迅速掌握了“塔菲-3”的去向。栗田部隊隨後一面向南急駛，一面實施雷控射擊。

過去，日軍海戰時都是用測距儀來測定距離，用炮火把敵艦夾在中間後，再炮擊其中央部位，以求擊毀目標。現在用了雷控射擊，可以自動瞄準，按說準確率應該更高了，但栗田部隊是從林加錨地開始才突擊學習這一技術，炮手們技術水平不過關，失誤太多，以致只能追卻射不中。

另一方面，如果日艦協同一致，也可以將撤退中的“塔菲-3”追上並完全圍困住。可由於沒有調整隊序，栗田部隊一直顯得異常混亂，聯絡的不暢通又加劇了這種混亂。最後的結果是，在綿延達15海裏的橫向追擊面內，栗田部隊這邊不知道那邊，那邊也不了解這邊，各艦都只能沿著外圓弧，根據自己的判斷自行追擊。

看到日艦在兩翼和後面窮追不舍，斯普拉格下達命令：“驅逐艦發射魚雷。”