★萬籟俱寂

栗田的去而復返，緣於一個微小的細節。

在哈爾西決定北上之前，有一架美機始終在栗田部隊上空時隱時現，極力保持接觸。栗田很清楚，這是美軍在海空大戰中的慣例，對方可以通過這架飛機來了解他的部隊的動向。下午4點20分，這架美機突然向東方飛去，從此不見蹤影，之後再也沒有出現一次空襲。

栗田並不知道哈爾西已經率部離開，他只據此做出一個判斷，那就是哈爾西肯定相信勝局已定，所以才停止了追擊。

棋才下了一半，所謂勝敗還早得很呢。栗田馬上想到了要鉆這個空子，他下令艦隊再次轉向東進。

部隊退卻時，栗田曾向聯合艦隊司令部發出電報，此時尚未收到復電。參謀們都很吃驚，一再追著栗田說：“對於下午的電報，大本營尚未回電！”

栗田只回答了一句話：“沒關系，我們幹我們的！”

在栗田部隊東進兩個小時後，他們終於接到了豐田發來的訓令，上面寫道：“仰仗神明庇佑，全軍猛烈突擊！”

栗田在日本海軍中的聲名並不好，之前就有過坐著戰列艦還被魚雷艇追殺的笑話，並被冠上了“逃之栗田”的綽號。顯然，在聯合艦隊司令部看來，栗田屬於舊病復發，他先前的撤退決定也只能歸到怯懦膽小的類型。豐田發來這份訓令，就是告訴栗田，不管碰到什麽困難，也不管付出多大犧牲，都要堅決對萊特灣實施突擊。

栗田部隊的普通官兵並不知道，部隊再次東進其實是栗田的單獨決定，還以為這是不得不執行豐田訓令的結果，因此，在訓令公布後，紛紛對之冷嘲熱諷。

這個說：“請把戰鬥托付給我們吧，在陸地上指揮海上實戰（指聯合艦隊司令部一直在陸地上），就是神仙也難以辦到。”

那個說：“不了解這種驚人的空襲，才會說這種不負責任的話。什麽‘神明庇佑’，倒不如換成‘全軍覆滅’。”

栗田正好以上級硬性命令為由，來化解屬下們的抱怨，所以對此也未多做解釋。10月24日晚上8點，他向聯合艦隊司令部發報，作為對訓令的回復：“本隊將置一切損失於不顧，決心於25日上午11時突進萊特灣。”

晚上11點半，栗田部隊的22艘日艦以單縱隊陣式進入了聖貝納迪諾海峽。聖貝納迪諾海峽號稱魔鬼海峽，最窄處不足兩英裏，而當時海流的速度是每小時七到九海裏，到處都翻卷著漩渦。艦隊要從這裏穿過，困難程度猶如用木伐渡過急流。此外，整個艦隊早已實行了燈火管制，海峽兩岸也看不到一點兒燈影，他們大部分時間都是在摸黑航行。

到了這個時候，林加百日訓練終於顯現出效果。栗田部隊的官兵憑借其出色的目力和堅忍的意志，始終駕駛著艦船穩步前行。對此，美方也感嘆不已。一名軍官由衷稱贊道：“能在漆黑的深夜出色地越過海峽，真是了不起！”另一名美軍軍官則評論說：“在這種情況下，日本海軍顯示出來的一大特征是，具有闖過絕望難關的勇氣和能力。”

栗田部隊是日本海軍當時所能動用的最強大陣容，這也是他們能闖過聖貝納迪諾海峽的重要實力基礎

在穿越海峽時，日軍其實非常緊張，士兵們一個個躡手躡腳，屏住呼吸，唯恐暴露目標，遭到美軍的突然攻擊。

攻擊並未出現。25日0時35分，栗田部隊順利突破聖貝納迪諾海峽。在星火微閃的黑暗中，日艦像幽靈一般，一艘接一艘地進入了薩馬島。

突破海峽不等於高枕無憂，相反，在穿過海峽的一刹那，栗田還是有一種如履薄冰的感覺。

萊特灣的極端重要性，大家都非常清楚，所謂“老虎喉中討脆骨，大象口中拔生牙”，栗田部隊即便可以僥幸突破聖貝納迪諾海峽，但從海峽出口到萊特灣這段海域，也一定會遭到美軍的全力攻擊。

站在美軍的角度，栗田設想，對方會先在海峽出口的兩岸配備潛艇部隊，再利用“T”字橫頭陣位，將所有巨炮瞄準剛穿過海峽的艦艇射過來。僅僅這一點，就已經夠受得了，更不用說拂曉之後，哈爾西航母部隊將會展開大規模空襲。

完全可以這麽認為，讓你毫無阻礙地越過海峽就是一個陷阱，美軍的真正意圖，是要在薩馬海完成一場漂亮的殲滅戰。

想到這裏，栗田渾身的血液都要凝固了。他沒有讓艦隊立即南下，而是將一字長蛇陣變為夜航的搜索隊形，各分艦隊之間相隔兩海裏，繼續向東急駛。為了盡快脫離危險海域，艦隊中連受傷的“大和”號都保持了最高航速。

讓栗田格外吃驚的是，他在海峽出口沒有看到一艘警戒的美艦，用雷達掃描，周圍50海裏的洋面也一無所有。