★暗藏玄機

直到陸戰一師完全撤離瓜島，“查理洗衣機”仍時不時地前來光顧，地面上，第17軍也仍在虛張聲勢。它們提醒美軍，日本人對這座小島還未完全死心。

陸戰1師換防後，瓜島上的美軍以陸軍第25師和陸戰第2師為主體，已逾四萬之眾，“仙人掌航空隊”也增加到200架飛機，稱得上是兵強馬壯。從範德格裏夫特手中接過指揮棒的，是陸軍第25師師長帕奇少將，他並不知道島上的日軍已喪失進攻能力，一直以為對方有可能再次發動垂死進攻。為此，他向哈爾西建議，以攻代守，主動向日軍發起大規模進攻。

哈爾西基本同意帕奇的想法，不過同時做了限定，要求美軍不能走得太遠，只需拿下直接威脅機場的日軍外圍主陣地即可。

帕奇的第一個目標是控制奧斯騰山。從奧斯騰山上可以俯瞰鐵底灣及機場，日本人只要願意，就能將運輸艦卸載、美機起落的情況盡收眼底。12月17日，美軍用重炮猛轟日軍陣地，掩護陸戰2師的一個營攻入奧斯騰山。

陸戰隊一路向前，沿途只有個別日軍狙擊手制造麻煩，上去一打，也是聞風而逃，這大大鼓舞了陸戰隊員的自信心，腳上就不願意停了。

當深入叢林，局面大變。

駐紮奧斯騰山的是岡明之助大佐率領的一個聯隊和一個炮兵中隊。岡明部隊在島上待了很長時間，對地形已經非常熟悉，當美軍進攻時，他們沒有建立連續的抵抗線和有組織的縱深陣地，而是步步退守，引對方進入自己的圈子。

陸戰2師剛剛登島不久，就像最初的陸戰1師一樣，缺乏叢林戰經驗，大家以為叢林戰和陣地戰一樣，平推過去就行。不料進入叢林深處後，就好像踏入了迷宮，光聽到子彈呼嘯，卻不知道對方究竟藏在哪裏。

日軍非常善於利用地形和進行偽裝。在密林裏，深谷中，反斜面上，以及其他美軍炮火難以企及的地方，他們常常只要往那裏架一挺機槍，就能打得迷迷糊糊的美軍找不到北。與此同時，岡明還派出穿插部隊深入美軍後方，切斷了其補給線。

輪到岡明發飆了。日軍炮兵中隊上陣，用猛烈炮火擋住美軍的正面攻擊，穿插部隊則從後面包抄。美軍潰不成軍，一個營死傷過半，最後只得在一處山坡上構建起臨時防線。

在叢林中進行掃蕩的美軍，等待他們仍然是危險，危險，危險

日軍並不就此罷休，他們像蝗蟲一樣從四面八方發起沖鋒。這些日本兵在打死打傷美軍後，往往會先在對方身上搜搶食品，搶到之後就狼吞虎咽。對食品的渴求，又激發了他們嗜血的欲望，美軍的大部分陣地遭到分割包圍，日軍甚至沖進營部，亂槍打死了美軍營長。

殘余美軍被壓制在一條山溝裏，危在旦夕。帕奇得報後吃驚不小，急忙派出“仙人掌航空隊”前去營救。美機抖擻精神，通過俯沖轟炸，將山溝周圍的叢林夷為平地，日軍被迫退卻。

緊隨而來的飛機空投了一個營，但援軍所能做的也僅是將先頭的殘部救出，無法再往前推進，反而日軍躲在山洞裏，僅憑手榴彈就將進攻的美軍炸得人仰馬翻。

經過這次挫折，帕奇感到不能輕敵。1943年1月2日晨，美軍二攻奧斯騰山，帕奇投入了多達四個營的兵力，在戰術上也進行了調整，改原先的單路攻擊為多路攻擊。岡明顧此失彼，炮兵中隊的大炮一會兒調到東，一會兒調到西。由於調到陣地上時，美軍已近在咫尺，炮手只好壓低炮口進行平射，相當於是在和美軍士兵拼刺刀，許多炮手耳朵都被震出血來。

岡明部隊眼看就要頂不住了，幸好這時有援軍自美軍背後趕到，殺得美軍陣腳大亂。岡明見勢，忙撥出兵力實施反沖鋒。

美軍被前後夾擊，陷入了與第一次進攻時一樣的困境，帕奇再次調動“仙人掌航空隊”。20架“無畏”式一到，彈雨一扔，地面掀起的塵土漫天飛揚，日軍被炸得趴在地上擡不起頭，自然也不敢再往前湧。各路美軍趁勢會師一處，築起工事與日軍相持。

帕奇不再輕易出擊，瓜島戰事的焦點從島內移至島外，移到了補給和反補給上。

就在哈爾西琢磨如何徹底掐斷“鐵桶系東京快車”時，一架巡邏偵察機匯報的情況引起了他的重視。這架偵察機在飛經一座叫蒙達島的小島時，看到岸邊停泊著許多裝載機械設備和工兵的運輸艦，飛行員正想降低高度進行觀察，馬上遭到椰樹林中高射炮的射擊。

憑直覺，哈爾西感到林子裏一定暗藏玄機，他當即派一個轟炸機中隊再次前往偵察。轟炸機中隊一般無二遭到了高射炮攔截，它們強行俯沖投彈，然後在拉包爾方面的“零”式趕到之前，完成空中拍照並迅速返航。