★最後的晚餐

哈爾西不能不承認對手出了一個妙招：蒙達島距離瓜島不遠，假如這裏建成了機場，不僅亨德森機場將受到嚴重威脅，美軍的海上運輸線也會被切斷。

能出此招的，非聯合艦隊司令官山本莫屬。表面上，山本對增援瓜島表現得漠不關心，其實他同樣很煎熬，特別是當了解到第2師團第16聯隊的大部分官兵都來自其家鄉長岡時，內心更是受到了很大刺激。

第16聯隊近乎全軍覆沒，當即死在戰鬥中也就算了，那些還活著的生不如死，才真是悲哀。到了這種時候，山本更能真切地體會到海陸軍那種唇不離腮，腮不離唇的關系，反正是一條線上的螞蚱，要死都得死一塊兒，誰也落不到好去。問題是他能有什麽好辦法拯救瓜島呢？航母那邊艦載機的著艦訓練都沒過關，根本無法開過來護航。讓驅逐艦群不顧危險，實施“鐵桶系東京快車”，已經是他能拿出的最大本錢了。

陸軍方面不會理解山本的苦衷，他們只會認為海軍見死不救——鹽也照樣鹹，醋也照樣酸，到什麽時候都脫不了你們身上那股自私自利的小氣勁兒。

知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。山本“心情郁悶，憂思深遠”，在給友人的信件中直言：“諸多難事，並非來自敵方，而是出於我們自己的內部。”

有人私下裏稱山本為“艦隊的第一古董”，其實“古董”早萌退意：“我已相當疲憊，深感力不從心。如果在非戰爭年代，早就應該有人接替我的職務了，而現在依然杳無音信。”

想退退不下來，就算是力不從心，也要勉力為之。山本苦思良策，既然航母暫時無法出動，何不向美國人學習，重新打造一個不沉的航母？

經過一番挑選，山本決定在蒙達島建造機場。為了確保不被美軍發現，他把機場設在一片茂密的椰樹林裏，施工人員每移走一棵樹，就在原址拉起一片偽裝網，上面鋪滿椰子、棕櫚的樹葉。美軍飛行員高空偵察時，不仔細觀察很難發現地面在修跑道。

可是若要人不知，除非己莫為，偏偏還是讓哈爾西發現了。對此心腹之患，“蠻牛”又怎麽會等閑視之，他立即下令對興建中的蒙達機場予以摧毀。

首先飛臨蒙達島上空的，是“仙人掌航空隊”。由於日軍高射炮非常兇猛，“無畏”式在俯沖投彈時無法準確命中目標，轟炸未對機場造成多大破壞。

兩天後，18架“飛行堡壘”從聖埃斯皮裏圖島出發。這回下的全是大餃子，成噸的重磅炸彈落在跑道上，機場上一片火海，日本人無奈之下，只得改在夜間突擊施工。

以後美軍白天出動轟炸機，晚上出動水上飛機，不斷對機場實施打擊，而山本也還以顏色，派出“零”式對施工進行掩護。到12月中旬，蒙達機場的主體工程已接近完工，大批“零”式進駐機場，並按照山本的計劃，反過來對亨德森機場進行轟炸，來往於海上運輸線的美軍艦船也因此遭到襲擊。

中小規模打擊，還不足以摧毀蒙達機場，蒙達機場有進一步成為第二個瓜島的可能，哈爾西又使出了新的雷霆手段：由“野貓”戰鬥機護佑，40余架B-26“掠奪者”式轟炸機對蒙達機場展開大規模攻擊。

自從大批“零”式進駐蒙達機場，有了仗腰子的親戚，機場人員都以為可以高枕無憂了，因此當美機鋪天蓋地殺到時，他們頗有措手不及之感。四架“零”式剛剛飛離跑道，即被包圍上來的“野貓”機群打下了海。

正在做突擊準備的F4F“野貓”式戰鬥機。“野貓”是太平洋戰爭初期美國海軍所裝備的主要艦載戰鬥機。由於速度和靈活性皆處於劣勢，若一對一角力，“野貓”並非“零”式的對手，不過好在它的生存能力很強，憑借堅固的結構和可靠的質量，常常能在“零”式的利爪下安然逃生。照片中，可以清楚地看到“野貓”機徽外圈的環帶

日軍的大部分高射炮手都跟飛行員一樣沒睡醒，在他們進入陣地之前，“掠奪者”式就對跑道和停機坪上待飛的日機來了個集體“點名”。在這次攻擊中，日機共被擊落和炸毀26架，只有隱藏在偽裝網下的八架戰鬥機得免。

眼看著美機離去，日軍地勤人員一邊自認晦氣，一邊推開跑道上的飛機殘骸，準備讓殘余戰鬥機飛上天空。他們萬萬想不到的是，剛剛的僅為第一波，第二波緊跟著就來了。

在淒厲的防空警報聲中，一眾人等只得重新拉上偽裝網，然後鉆進防空洞等著挨炸。

第二波美機攻擊隊來了後，都沒有炸他們的興致——機場上一片火海，該炸能炸的基本上都炸完了。

城門失火，殃及池魚，停泊在蒙達島的十幾艘運輸艦這下遭了殃。美機拿它們開涮，橫過來豎過去，不大一會兒工夫，就把大部分運輸艦給炸沉了。