第八章 與命運相搏到底 （湘西會戰）

因為在“一號作戰”中取得勝利，“中國派遣軍”司令官畑俊六被晉升為元帥。這位新晉元帥準備於1945年春季進攻西安，尚未完成準備，他便被調回國，出任陸軍教育總監。繼任者岡村寧次通過對“一號作戰”特別是湘桂會戰的觀察，發現了一個新的值得注意的情況。

天氣不好，交通不便，缺乏空中掩護，後勤補給線相當遙遠和不完備，皆為兵家所忌，在“一號會戰”中日軍曾經多次遭遇類似不利條件，可是他們照樣能完成預定任務，無論任務看上去有多麽困難。這說明什麽？說明正面戰場尤其是西南方面的中國軍隊，在裝備、訓練、素質與指揮等方面都出現了非常嚴重的問題，以致於幾乎對日軍完全失去了抗擊能力。

西南的中國守軍既然已如此之弱，為什麽還要舍近求遠，去發動北攻西安這樣無關大局的戰役呢？

岡村主張應該各個擊破，趁美軍還未在中國東南沿海登陸之機，首先進兵四川。這樣一方面可以趁勢把中國軍隊的大後方給端掉，避免遭到中美兩軍在戰略上的東西夾擊，另一方面也能迫使美軍提前在中國登陸，從而牽制其對日本本土的進攻。

岡村的計劃很快被大本營打了回票。在兵力使用上，北攻西安屬於小來小去，進兵四川則不同，要麽不出手，要出就是大手筆，其規模不說超過“一號作戰”，起碼也得不相上下才行，這哪裏是日暮途窮的東京所能辦到的呢？

超大規模肯定不行，不過往下一點，尚在岡村的職權範圍以內。於是他退而求其次，決定於1945年春夏出兵攻占芷江。

強心劑

湘西芷江素有“滇黔門戶，全楚咽喉”之稱，乃通往西南諸省的要道。此地民國時期即被視為軍事重鎮，著名兵學家蔣百裏曾建議，一旦中日戰爭爆發，中國應將戰時大本營設於芷江。

蔣百裏的建議大部分得到了應驗。至1945年，駐芷的軍隊及軍事機構已多達兩百多個，大到軍政部、陸軍總部、方面軍司令部，小到高炮連隊、防空哨卡，一應俱全。原來不足三萬人的小縣城，也驟增至十余萬人。

駐芷軍隊除中國軍隊外，還有美國空軍，後者的地空勤人員最多時達到六千余人，因而還形成了一條車水馬龍、人流如織的“美國街”。

中美空軍所使用的芷江機場位於縣城東郊一公裏處。該機場在戰爭期間經過多次加固擴修，是除成都新津機場外，盟軍在東方的第二大軍用機場，也是中美空軍的秘密前進機場。

“一號作戰”結束後，中美空軍進一步擴大了對日軍的機動襲擊範圍。據史料的不完全統計，在從1944年12月初至1945年3月底的四個月時間裏，僅駐芷江基地的中美空軍混合團就出動戰鬥機88批共784架次，給南北交通線上的日軍以沉重打擊。

芷江機場四面環山，又遠離京廣鐵路，位置十分隱蔽，是軍事保密重點單位。當時凡涉及芷江機場的報道，均以“紅巖機場”、“湘西基地”、“湘西某地”或以代號代替，日軍大本營一直弄不清中美空軍前進機場在哪裏。通過浙贛會戰，日軍攻占了浙贛鐵路沿線的所有機場，但占領區仍遭到轟炸，接著又相繼通過“一號作戰”占據湘桂，通過老河口戰役占據鄂北老河口機場，可是情況並未得到改觀，直到1945年初，他們才獲悉前進機場就在芷江。

日軍航空隊對芷江機場發動過幾次襲擊，但中美空軍所使用的野馬式戰鬥機在性能上已大大優於日本的零式，日軍航空隊屢吃敗仗，便不敢再輕易登門了。

在中美空軍的不斷破壞和襲擊下，湘桂和粵漢兩大鐵路線一直未能順利通車，武漢至南京、上海的長江航運亦不能暢通。日軍的所謂打通大陸交通線，是要將中國東北、華北與東南亞聯成一片，現在連重要的鐵路和航運都癱瘓著，先前的努力也就大多只能淪為一場春夢。

岡村理所當然地視芷江機場為心腹大患。他出兵芷江的首要目的，就是要搗毀芷江機場，占領這一戰略要地，其次則是他已得到風聲，中國軍隊正在調換美械裝備，待機進行反攻，他要趁對方使用美械尚不熟練之際，來個先下手為強。

中國軍隊換裝的消息確有其事。因為史迪威與之爭權，老蔣圖窮匕首現，正式通知美國政府，若不撤換史迪威，中國將不惜退出盟國獨自抗戰。在此情況下，羅斯福才被迫同意召回史迪威。新任中國戰區參謀長魏德邁為人謹慎，沒有再像史迪威那樣給中方拖後腿。經過他的如實呈報，美國政府也終於認識到了中國所面臨的嚴峻形勢和困難。

1944年冬，為充實中國軍隊的抗戰力量，早日發起與美國遠東作戰相配合的反攻行動，美國決定給予中國國內25個師的美械裝備。為主持這項工作，重慶政府專門成立了總部駐於雲南，由參謀總長何應欽兼任總司令的中國陸軍總司令部。該指揮機構下轄四個方面軍。原第二十四集團軍總司令王耀武升任第四方面軍司令官。