第三章 世界上最偉大的士兵 （南昌戰役）

萬家嶺大捷給中國的民心士氣帶來了一股暖暖的春風。當阿特麗走進萬家嶺，她驚喜地看到那裏的戰利品堆積如山，步槍、機關槍、“膏藥旗”、防毒面具、望遠鏡、指揮刀，甚至還有許多日本兵貼身攜帶的“千人針”以及神符。就連前線將領用來款待她的食品，都是從日軍手裏繳獲的菠蘿蜜罐頭。

離前線越近，阿特麗越相信中國人能夠守住武漢，但是李漢魂提醒她，一旦日軍大規模施放毒氣，中方陣線就很難守住了。

未幾，李漢魂的話便不幸變成事實。當然這不僅僅是因為日軍實施了毒氣戰，更主要的還是雙方實力差距太大。在整個武漢會戰中，中方有109個師參戰，日軍只使用了9個師團、5個支隊，但照舊可以占據主動進攻的地位，而萬家嶺大捷作為一個局部勝利，難以改變這一總的實力格局和趨勢。

到萬家嶺戰役結束時，武漢已處於日軍南北包圍和夾擊之中。不過蔣介石早早就做好了撤離武漢的準備，據說他做出這一決策，與蘇聯顧問團團長崔可夫的建議不無關系。崔可夫認為，武漢全憑鐵路、長江和後方聯系，又是個湖沼地區，前進後撤，都必須通過輪渡和架設橋梁。如果戰敗後再從武漢後撤，就可能遭致和南京保衛戰時一樣的慘重損失。

1938年10月25日，武漢宣布棄守，但是由於撤離及時，除了輜重損失較多外，日軍沒有能夠捕捉到中方的任何一支大部隊。

我們是民族的先鋒

武漢失守，南面的長沙隨即處於日軍的嚴重威脅之下。七十四軍奉令保衛長沙，五十一師、五十八師被用汽車、火車緊急輸送至長沙外圍進行布防。

11月12日晚上，七十四軍到達長沙附近，軍部即駐於長沙南郊，但他們沒想到的是，第二天長沙就被大火焚毀，而放火的居然不是日本人，是誤以為日本人已經兵臨城下的自己人。

就算日軍進了城，難道就可以把一座千年古城焚之一炬，讓老百姓流離失所？中方指揮中樞在遇到可能的危險時，總是習慣性地表現出盲目、被動以及對國民生命財產的極度不負責任。這幕幾乎與花園口決堤同出一轍的重大悲劇，足以把人心澆涼。阿特麗站在旁觀者角度，說出了一番很辛辣的話：“危險總是存在於後方那些神經衰弱的分子之中，他們急於退卻而不敢冒被殺的危險。他們講的話可能比前方將領還更愛國，但是他們自己卻並不想死。”

本要迎戰日軍的七十四軍臨時改變任務，被調入長沙城內處理善後事宜。因為軍紀嚴明，七十四軍與當地民眾關系融洽，並在幫助長沙居民恢復家園期間留下了良好的口碑。

得知抗日的英雄部隊到了長沙，一些後方的抗敵演劇隊紛紛趕來長沙進行慰問演出。經過演劇隊的教唱，那些令人熱血沸騰的抗日救亡歌曲開始在軍營中回蕩：《流亡三部曲》《大刀進行曲》《義勇軍進行曲》《犧牲已到最後頭》……

演出過程中，帶隊演出的著名戲劇家田漢慕名造訪了五十一師。通過廣泛收集素材，他以張靈甫和張古山之戰為原型，編寫了話劇《德安大捷》。劇目公演後，張靈甫及其七十四軍更加聲名遠播，為國人所熟悉和了解。

作為《義勇軍進行曲》的作者，田漢還潑墨潤毫，親自為七十四軍創作了一首軍歌。在嘹亮的歌聲中，七十四軍官兵被部隊輝煌而光榮的戰史所感召，他們齊唱、合唱、輪唱，一遍又一遍地激勵著自己和戰友：“我們是國家的武力，我們是民族的先鋒！”

要擔負先鋒作用，沒有足夠力量是不行的。七十四軍在南潯和萬家嶺戰役中受損不小，而國內由於缺乏成熟完善的征兵制，一支傷亡較大的部隊調到後方補充，往往都需要很長時間才能恢復或接近原有水平，有的王牌部隊就因為這個原因越打越弱，直至一蹶不振。

顯然，想要長盛不衰，就要在最短的時間內爭取滿血復活。好在作為軍委會直轄的戰略總預備隊，七十四軍在補充兵員方面享有得天獨厚的條件，並能夠優先分到一些黃埔學生作為骨幹。

鑒於抗戰急需用人的現實情況，黃埔軍校早已進行擴招，規定高中畢業兩年後均可報考，然後軍校根據考試成績由高到低錄滿為止。原先一期通常只招六七百人，到第十三期時已招一千四百多人，翻了將近一倍有余。學制也從原定的三年縮短為兩年，畢業典禮一結束，學生拿著畢業證書和分配到各戰區各部隊的通知書，獨自奔赴前線。

黃埔十三期學員錢之根被分配到的部隊，正是七十四軍。對這些黃埔生，七十四軍高層也非常看重，錢之根到長沙後，俞濟時、王耀武都親自予以接見和適當安置。