第十章 偵察邊海河(章)
峽谷走到了盡頭。全連仰頭盯著前面如圍墻般的叢林絕壁，和隱沒在雲霧裏的高高的台地。絕壁的上方就是1609高地。他們的任務是要把它變成天帽山火力支援基地。
在梅勒斯身體後仰，試圖看清絕壁的頂端時，他的鋼盔從頭上掉了下去。他沒有管它，呆呆地向上看著。他不知道他們在黃昏前怎麽才能爬上這個峭壁。電台裏傳來了費奇的聲音。他仍然在叢林深處，看不到梅勒斯眼前的情況。“快點，布拉沃1，”他不耐煩地說，“我們趕快上去。”
梅勒斯用一只手向傑克遜招了招，再用食指定定地指著上面，然後戴上了鋼盔。站在懸崖底部的傑克遜對科特爾和布羅耶爾點了點頭。科特爾向他豎起了中指。布羅耶爾把他的黑色塑料框眼鏡朝鼻子上推了推，深吸了一口氣，在把氣呼出來之前向懸崖上仰視了很久。
傑克遜從他的背包上解下全班的金線牌尼龍繩圈，把繩子遞給了他們。他們兩個把繩子綁在身上。布羅耶爾向著懸崖走了過去，身後拖著科特爾放松的繩子。看上去似乎無處可爬。後來布羅耶爾找到了一個樹根，並用手緊緊地拽了拽——挺結實。但他也知道依靠植物的支撐很危險。他搖搖晃晃地拽著樹根登上了一個狹窄突出的斜面，並努力把屁股貼著懸崖，把靴子踩在一塊小巖石上來保證安全。他把匆匆系在腰上的繩子放下來，然後用盡全身的力氣小聲說：“OK，我準備好了。”
科特爾拉著布羅耶爾放下的繩子爬了上去。兩個人一起擠在那個突出的斜面上，背靠著懸崖。他們把繩子綁在暴露的樹根上，並把一個繩圈套在一塊突出的巖石上。然後，他們再次把繩子的一端放下來，傑克遜第一，梅勒斯第二領先往上爬，然後漢密爾頓、馬洛裏的機槍、馬洛裏、馬洛裏和巴伯的子彈箱——巴伯是一名優秀的機槍手，一直扛著這個箱子——巴伯也依次攀上或被吊上了崖面。他們都上來後，下一個班帶著他們的繩子來到崖底。這時傑克遜的班已爬到了更高的位置，後面的班跟著重復這個過程，只是領頭的人不同而已。不久，全排就分成幾段都攀附在了崖面上。費奇讓連隊其余的人隱藏在叢林裏，以防萬一懸崖頂上有北越軍隊。梅勒斯知道這是正確的舉措，但他現在卻為自己會使用地圖經常使自己的排處在領頭位置感到懊惱。他的臉和鼻子緊緊地貼在潮濕的懸崖上，鼻孔裏盡是苔蘚和泥土的氣味。若是頂上有一個班的北越軍隊，在小夥子們手忙腳亂尚未來得及墜下去尋找藏身之地以前，半個排的人都會被打死。而若是峽谷對面有一挺北越軍的機關槍，他們所有人都有可能報銷。他們確實很倒黴。
5個小時後，他們還在向上攀爬，大霧包圍了他們。2班的羅伯遜和傑梅因現在成了尖兵，雅各布斯緊跟在他們後面，結結巴巴地給他們鼓勁。傑梅因的武器是裝著箭形彈的粗短的M-79榴彈發射器，這樣他至少可以用一只手端著武器，在無需瞄準的情況下對著上面向他們窺視的敵人開火。
身為火力組組長的羅伯遜本可以命令其他人擔任尖兵，但他不忍心把這個任務交給別人。雅各布斯的位置本來在較為安全的第一火力組的後面，但他現在卻跟在羅伯遜的背後，搶在了羅伯遜的火力組的前頭。羅伯遜一直在想是該把他的M-16的槍保險打開還是關上。如果打開保險，一不留神很可能打著傑梅因，那樣傑梅因肯定會從懸崖上掉下去。再加上繩子也連著羅伯遜，這樣一來也會把羅伯遜連帶著扯下懸崖。另一方面，如果敵人從懸崖邊上朝下面張望，羅伯遜沒辦法立即以全自動方式開火，因為他也是單手持槍，他甚至還不如不帶這個該死的武器。為了解決這個難題，他只好每隔一兩分鐘就緊張地切換一下保險開關。
在陡峭的懸崖上向上攀爬，想要不弄出聲是不可能的。羅伯遜心想，如果上面有北越軍等著，他們兩個肯定都會為掩護全連脫險被敵人殺死。然而，與承受身體的虛弱、饑餓以及前面巖壁上頑固叢林的折磨相比，死亡似乎並沒有那麽糟糕。
他看見梅勒斯少尉已經到了他下面的一個平坦的位置，正擡頭向上看。羅伯遜嘆息了一聲，把沉重的背包放在一塊大石頭上。他停下來，喘著粗氣，晃晃悠悠地挨著傑梅因。傑梅因正把背包靠在懸崖上坐在那裏，舉起M-79朝上面打量。顯然，這個狹小的地方只夠容納下一個人。看樣子羅伯遜無處落足。他滿臉通紅，感覺身上熱辣辣的。他在哭泣，不停地抹去眼淚，以尋找下一個能夠支撐自己的位置。
少尉用拇指向上指了指，向他鼓勵地點點頭。天知道我們身後那些扛機槍和迫擊炮的家夥又該怎麽辦，羅伯遜心想。還有那個摔斷了腿的可憐的笨蛋和擡他的人。他把目光轉向上面的霧障。無法撼動、極其陡峭的懸崖高高在上，它那看不見的頂部似乎可望而不可即。慢慢地，他每呼吸一次，憤怒就會增長一分：他恨這個懸崖，恨那些胡說八道的鬼話，恨自己饑腸轆轆，恨這場戰爭——恨所有的一切。狂怒的他忽然爆發出了一股力量。他瘋狂地用兩只腳交替踩在崖壁上，拼命尋找能增大自己附著力的地方，同時用呻吟替代了想要發出的憤怒尖叫。在他發狂似的向上攀爬時，他差一點就把傑梅因帶下了懸崖，傑梅因生氣地舉起M-79想去打他，但隨即又意識到他跟羅伯遜都拴在一起，他不能這樣做。傑梅因放松了繩子，這樣羅伯遜就不至於被扯住和掉下去。羅伯遜在傑梅因上方幾米遠的位置找到了立足之地，並向傑梅因道了歉。兩個人都哭了起來，就像是需要喂飯和鉆進被窩去睡覺的小孩子。